Адриана в мире теней

– Я об этом ничего не знаю, – неуверенно сказала я, понимая, что охотники не удовлетворятся таким ответом.

– Итак, ты ничего не знаешь, – Зерафин повторила мой ответ, медленно смакуя каждое слово. Она задумчиво повертела кольцо на своем большом пальце, откинула голову назад и расхохоталась. – Вы невинные овечки, не так ли? Как легко спрятаться за незнанием! Отговорка, которую никто не может проверить. Но ведь можно научиться докапываться до истинных знаний, которые спрятаны там, за этой ложью. И знаешь что тогда?

Она подошла чуть ближе, будто действительно ждала от меня ответа, наклонилась и дотронулась до моего плеча. Я закричала и подалась назад, снова наткнувшись на Кэмерона, который по-прежнему загораживал выход. Наши руки на секунду соприкоснулись. Мое плечо и ладонь горели.

– Прошу прощения, я такая неловкая, – с улыбкой ответила Зерафин. – Давай начнем сначала, хорошо? Сколько лет ты уже отравляешь мир своим существованием?

Я потирала плечо и ладонь, раздумывая над ответом. Звучало грубо, но в целом безобидно. Меня все же не покидало ощущение того, что в вопросе был какой-то скрытый умысел.

– Меня обратили почти триста лет назад, – ответила я честно.

– И где?

Я задумалась. Перед глазами пронеслись воспоминания о тех месяцах, о тех страшных пытках и боли, боли, которая стала неотъемлемой частью меня самой.

– В лечебнице, достаточно далеко отсюда, в горах, – прошептала я.

Некоторые охотники переговаривались шепотом, некоторые сильно побледнели. Я чувствовала, как Эмили, стоящая рядом со мной, переминается с ноги на ногу. В отчаянии я снова посмотрела наверх, туда, где стоял Нейтан. Он опустил голову, пряча лицо в тени. Я чувствовала себя загнанным в угол зверем, которого теснили копьями и топорами. Я бы все отдала, чтобы Нейтан заступился за меня.

– В лечебнице, – повторила женщина. – Триста лет назад? Это произошло достаточно давно, не так ли? И ты хочешь, чтобы мы поверили в то, что за эти триста лет ты не видела ничего, ни одной детали, связанной с теми событиями, которые я тебе описала? Мы похожи на дураков?

Сочувственные выражения лиц снова сменились яростью. Многие вскочили со своих мест и начали яростно жестикулировать. Одис поднял руку, призывая к тишине, и возгласы постепенно стихли. С недовольным ворчанием охотники возвращались на свои места. Несколько юношей непокорно тряхнули головами, отказываясь садиться.

– Что я должна ответить? – тихо спросила я. – Какая разница, что я буду говорить, вы все перевернете и перекрутите, как захотите. Вам все равно, где правда, а где ложь. Все, что я говорю, для вас обман, обман, обман!

Зерафин неодобрительно прищелкнула языком, как если бы я была школьницей, не сумевшей верно решить пример, а не существом из другого мира, способности которого позволяли чуть не высасывать из людей души. Ее высокомерие мне уже порядком надоело. При желании я могла чувствовать вкус и запах людских эмоций, особенно если они били через край. Так вот, вкус ее высокомерия был жутко горьким. Жизнерадостность Эмили, наоборот, приятно пахла малиной. Ну а запах Кэмерона часто напоминал морскую волну. Соленый, резкий, сильный.

И Нейтан… Мне нравился необычный сладковатый и одновременно терпкий вкус его эмоций. Сейчас же он безжизненно стоял в верхних рядах амфитеатра, и я не чувствовала даже слабого запаха настроения охотника.

В следующий момент Кэмерон чуть крепче сжал нити магии, связывающие нас друг с другом. Новая волна боли накрыла меня. Шумно вдохнув воздух, я сдержала крик. Охотник потянул меня за собой, словно собаку на поводке, заставляя на несколько шагов отдалиться от ухмыляющейся женщины. И тут я почувствовала знакомый сладковатый запах и, снова взглянув на Нейтана, увидела его широко раскрытые глаза, которые постепенно приобретали выражение ужаса. Теперь я наконец четко смогла понять: его эмоции пахли сандаловым деревом и мускусом. Возможно, мне все это только показалось, являясь плодом моего больного воображения.

– Какова же причина исчезновений и убийств? – звонкий голос Зерафин врезался в мое сознание, как нож. Я театрально вздохнула, и женщина отвернулась, скрипя зубами. – Как видите, тень попалась уж слишком непокорная, мирного сотрудничества у нас не выйдет. Предлагаю ужесточить методы. Что думаете?

С ее губ слетел злобный смешок. Мое сердце готово было остановиться от мысли, что кому-то нравилось наблюдать за мучениями других. Кому-то, кто не являлся частью мира теней, большинство жителей которого питались людской болью. Нет, этот кто-то сейчас стоял передо мной, кто-то, оберегающий покой людей. Эта женщина не должна чувствовать злорадства, даже имея дело с тенями. Я всегда думала, что охотники истребляют существ завесы, потому что они хотят защитить, уберечь, оградить… Я думала, что они лучше нас. Я думала, что они искренние и добросердечные. Чистые, обладающие божественной искрой, которая, по легенде, одарила их магией. То, что я увидела здесь, на совете, погубило мою веру в них.

Прежде чем охотники начали высказывать предположения о том, что со мной делать дальше, Одис выступил вперед с высоко поднятой рукой.

– Могу я внести свое предложение? – вежливо спросил он. В зале снова воцарилась тишина. Вопрос, конечно, был риторическим, и Одис не ждал ни от кого разрешения высказаться. Мужчина солидно сложил руки за спину и по-отечески оглядывал ряды охотников, купаясь в их внимании. Даже Нейтан с особым вниманием следил за движениями Одиса. Темные волосы юноши то и дело спадали вьющимися прядями на лицо. Мне непременно захотелось поправить их, даже если бы это означало снова обжечься.