– Я бы его назвала, кусочком сердца нашей родины, весьма для нас бесценного и ничем не заменимого.
– Здорово! – я наигранно поджала губы и даже с «сочувствием» кивнула. – А вот у нас на Земле такого добра уж точно не найдётся. Всяких там минералов полным-полно, но чтоб вот так, от нечего делать, возводить их в божественные реликвии – едва ли. Накрутить безумную цену за какой-нибудь гранённый бриллик – это всегда пожалуйста, только на вряд ли он будет настолько ценен и кому-то хоть в чём-то полезен. Когда-то и ракушку каури использовали вместо денег. Если что-то в этом мире и изменилось, так это способ создания и сама форма денежных знаков. А смысл… – я отрицательно покачала головой, немного забываясь и отклоняясь от более важной для меня темы. – Везде обманки и пустышки. Либо красочные фантики, либо внушённая иллюзия. У вас, наверное, на Цессере было всё по-другому? Притащить через энное количество парсеков такую глыбищу только ради сомнительной ностальгии по дому?.. Как-то дико и немного попахивает безумием.
– Когда твоя жизнь длится практически целую вечность, самым ценным всегда становится то, что уже никогда и нигде тебе больше не встретится. – судя по улыбке Красной Королевны и спокойной манере отвечать на мои провокационные вопросы, терпела она меня с похвальной сдержанностью. Хотя уже давно могла махнуть своим шикарным шлейфом и либо развернуться да уйти, либо спрыгнуть прямо мне на голову и разорвать на месте в кровавую пыль.
– А Палатиум разве не может воссоздавать что угодно в любой заданной форме и почти в немереном количестве?
– Есть вещи, которые он не способен воплощать в жизнь. И Аттей один из них – слишком уникальный и неповторимый. И, что-то мне подсказывает, что ты уже успела в этом убедиться.
А вот этого поворота не ожидала даже я. Странно, но он мне абсолютно не понравился. Не говоря уже о внутреннем голосе, который буквально вопил в моей голове во всю глотку, приказывая уходить отсюда как можно скорее, желательно бегом и не оглядываясь.
– Вообще-то… я искала своего любимого Хозяина. Да и какой теперь смысл выкручиваться? Признаюсь, не удержалась! Поддалась безумной затее своей внутренней, не в меру любопытной кошки. Теперь вот жутко переживаю из-за того, что заблудилась и получу после всех своих приключений заслуженный нагоняй на обе пятые точки. Астон, да, он такой. По головке не погладит.
Но несло отнюдь не мою внутреннюю кошку, а отжигающего уже не первый час Остапа. Боюсь себе представить, куда бы его ещё занесло, не ощущай я реальную опасность всей кожей и вставшими дыбом волосками.
– Думаю, если ты сейчас поспешишь и вернёшься обратно тем путём, по которому сюда пришла, возможно, он и не заметит твоего отсутствия. А может даже и успеешь к началу оргии.
Какое счастье что на тот момент я ничего не ела и не пила, а то бы точно поперхнулась. Правда, не закашлять от неожиданно ухнувшего сердечного перебора о грудную клетку и гланды оказалось очень сложно. Но я как-то сумела сдержаться, слегка задрожав и чуть качнувшись на месте от мощного внутреннего толчка, который запросто можно спутать с землетрясением (если бы мы находились сейчас на Земле). По крайней мере, моя реакция была настоящей и достаточно наглядной, чтобы не просто в неё поверить, но и ощутить на цессерийской шкуре со всей скрытой в ней красой. Про бурный всплеск бесконтрольного страха, накрывшего с головой подкожным жаром можно и не говорить. Кажется, его разнесло от меня взрывной волной десятиметровым радиусом. Во всяком случае, хозяйка Палатиума не могла его не почувствовать, ибо скользнувшая по её выразительным губам надменная ухмылочка сказала больше тысячи красноречивых слов.
– Что-то мне подсказывает, тебе должно понравиться. Новые впечатления и особенно в первый раз всегда незабываемы. Как после первой дозы опиума. Потом постоянно хочется повторить и чтоб пробирало ещё сильнее и глубже и желательно до бесконечности.
Не знаю, как я тогда сдержалась и не наговорила ей заслуженных грубостей. Видимо, меня банально остановили собственные страхи и связанные с осмыслением происходящего нешуточные эмоции. Хотя пальцы невольно сжались в дрожащие кулачки, а перед заслезившимися глазами всё поплыло, будто воздух враз расплавило, лизнув меня по лицу и глазной сетчатке невидимыми языками пока ещё щадящего огня. Даже слега подурнело.
– Советую поторопиться. Первый заход всегда немного пассивный, но уже когда погружаешься в этот омут всем телом и разумом, всё остальное попросту меркнет и превращается в жалкий тлен. Так что, если хочешь, чтобы твой любимый хозяин не ушёл за эту грань без тебя, самое время присоединиться к его избранному кругу. Кто знает, может он тебя потом и не накажет за твоё непозволительное своеволие.
Слава богу, это было последнее, что слетело с губ главной владелицы местного борделя, после чего мне была показана её статная спина с пышным шлейфом карнавального платьица с последующим королевским уходом в неизвестном направлении.
Шторило меня в эти секунды весьма нехило. А хотелось (ну просто до безумия!) что-нибудь да вытворить ей в след. Даже не знаю что! Плюнуть ей в спину, нажелать кучу гадостей, нагнать в три прыжка и вцепиться в шикарную гриву медно-красных волос. И плевать, что она сильнее и способна растереть меня по полу в кровавую лужицу за считанные мгновения. Мне бы хватило и пары секунд, чтобы испытать мнимое удовольствие от физического наслаждения при возможности потягать эту тварь за космы. Надеюсь, до неё дойдёт и эта волна моего искреннего желания её прибить.
Правда, пришлось потратить энное количество времени, чтобы хоть немного прийти в себя, вспомнить окончательно где я нахожусь и осознать в полную меру, чего же я на самом деле только что избежала. А потом, естественно, найти нужные силы вскарабкаться по внушительным ступенькам в не очень удобной для этого обуви и «платье» (подол которого пришлось задрать едва не до пояса). При этом меня не переставало колотить изнутри неугомонной аритмией и клокочущим негодованием. Хотелось рычать, шипеть отборным матом и проклинать всех и вся, кто так или иначе был связан с этой шайкой инопланетных выродков. И Астона в самую первую очередь.
Не знаю, каким таким чудом я больше ни на кого по пути не наткнулась, в мою голову никто уже не лез, а бесконечные лабиринты чужого Палатиума были преодолены довольно скоро и без каких-либо дополнительных приключений на мои пятые точки. Хотя страхи о том, что я заблужусь и выйду «случайно» в зал местной скотобойни, пульсировали в висках и под кожей вполне оправданными переживаниями. При чём настолько сильно, что хотелось по ходу наказать саму же себя за собственные выходки и ничем неоправданные безумства. Если выберусь отсюда живой, попрошу Адарта всыпать мне по пятое число и без последующего мгновенного заживления. Не фиг! Не заслужила! Пусть заживает, как и положено – не меньше недели, с ноющей болью и жуткими синяками! Можно даже в карцер посадить на пару дней, на хлеб и воду.
Ну, ладно, на хлеб с водой – это уже явный перегиб, а вот на какую-нибудь урезанную диету не помешало бы.
В общем, вернулась я на нижний этаж малость раздраконенная и слегка запыхавшаяся, зато относительно целая и себе на удивление живая. Ещё и с ходу готова была узреть масштабную картину в стиле сценок из фильма «Калигулы» или сериала «Спартак: кровь и песок». Может чуточку поэпичней и более шокирующую, где-нибудь прямо по центру атриума, в окружении экзотических фонтанчиков, янтарных статуй и обязательно под «покровом» порхающих над всем безобразием чёрных бабочек.
Каково же было моё удивление, когда ничего подобного я так и не увидела.