Николай тоже попытался изобразить улыбку.
– Об этом я не слышал.
Доминик кивнул.
– «Ну и страна! – воскликнул Жиров. – В ней даже повесить как следует не могут!»
Николай недоверчиво покачал головой.
– Это правда?
– Не знаю. – В груди Доминика что-то хрипело и булькало, дышал он с трудом. – Знаю только, что его все равно потом застрелили.
Солдаты не хнычут. Принцы не плачут. Николай помнил об этом, но слезы катились из глаз сами собой.
– Доминик Храбрый, продержись еще немного.
– В конце концов эта страна уделает тебя, брат. Имей это в виду.
– Только не нас с тобой, – возразил Николай, но Доминик уже был мертв.
– Я что-нибудь придумаю, – поклялся молодой принц так же, как тогда, много лет назад, на уроке Миткина. – Я найду способ.
С тех пор он видел тысячу смертей. Бессчетные битвы преследовали его в ночных кошмарах, но, бодрствуя, он ни на секунду не забывал о своем обещании, данном Доминику. Только как объяснить все это Зое, которая терпеливо сидела в изножье кровати и по-прежнему не решалась к нему приблизиться?
Николай посмотрел на ячеистый потолок и медленно выдохнул.
– Думаю, я могу все исправить, – наконец произнес он. – Я давно знаю, что Равка сломана, видел, как она, в свою очередь, ломает людей. Войны не прекращаются. Трудностям нет конца. Но мне почему-то верится, что я сумею превзойти всех королей прошлого и выправить положение в этой стране. – Он покачал головой и рассмеялся. – Верх самонадеянности.
– Меньшего я от тебя и не ждала, – ответила Зоя, но в ее голосе не было злой иронии. – Зачем ты отослал Нину?
– Что?
Вопрос застал его врасплох. И вопрос, и взволнованная торопливость, с которой Зоя произнесла эти слова, словно сделала это через силу. Она не смотрела на него, отворачивалась.
– Мы чуть не потеряли ее. Едва сумели вернуть. А ты снова подвергаешь опасности.
– Нина – солдат, – сказал Николай, – и солдатом ее сделала ты, Зоя. Сидеть во дворце без дела и думать только о своем горе – тоже плохо.
ebooksa