Король шрамов

Он убедил всех, что готов к обряду. Елизавета предлагала подождать, чтобы он укрепил власть над демоном, однако Николай не хотел рисковать. Он должен как можно скорее вернуться в столицу, но это не единственная причина. Король Равки чувствовал, что сила монстра с каждым днем растет. Возможно, вызывать демона стало легче, потому что тот просто разминает крылья, почуяв свободу.

– Еще пару дней, – уговаривала Елизавета.

Николай твердо стоял на своем.

– Завтра, – сказал он. Или что у них тут, в этой проклятой дыре, считается за «завтра».

Ему еще никогда так сильно не хотелось выспаться, отключиться от мыслей о предстоящем испытании. Монстр ждет. Чудовище знает, что завтра они встретятся лицом к лицу, и к этой встрече оно готово. Ожидание пугало Николая больше, чем тот факт, что через несколько часов он проткнет собственную грудь острым шипом. Сейчас бы бокал вина. Нет, не бокал; лучше сразу целую бутылку. Однако в Каньоне не было вина, не было еды. Николай постоянно был голоден, но пустой желудок не урчал; Ланцов постоянно испытывал жажду, но во рту не пересыхало.

Он смотрел на Зою, а Зоя – на пляшущее пламя в камине. Она сжала пальцы, и вверх взлетел сноп искр. Невероятно, сколь многому ее научил Юрис за такое короткое время. На Зое была та же одежда, что и в день их исчезновения, хотя плащ из грубой шерсти она давно выбросила. Николай был благодарен ей за этот хорошо знакомый темно-синий цвет кафтана.

Она сидела, подтянув колено к подбородку и положив на него щеку. Николай вдруг сообразил, что впервые видит Зою такой расслабленной. При дворе коммандер Назяленская двигалась с кошачьей грацией, а взгляд ее неизменно был суровым и беспощадным, как лезвие ножа. Сейчас Николай понимал, что эта грация и суровость – навыки актрисы на сцене. Зоя всегда начеку, всегда играет роль. Даже с ним.

Николай издал короткий смешок. Зоя подняла глаза.

– Что?

Он покачал головой.

– Кажется, я ревную.

– К кому?

– К дракону.

– Юрису лучше этого не слышать. Он и так много о себе думает.

– И не без оснований. Он летает, дышит огнем и наверняка припрятал где-нибудь гору золота.

– Это клише, причем обидное. Вместо золота вполне может быть гора самоцветов.

– А главное, благодаря ему ты выглядишь такой.

– Какой «такой»?

– Спокойной.

Зоя выпрямила спину; невидимая броня полностью вернулась. Николай тут же пожалел о своих словах.