— Слава Великим Мастерам! — грохнули и участники турнира, и трибуны так слаженно, что я даже чуть поморщился. Много чести вашим Мастерам… ох, чёрт, как же далеко дело-то зашло. Целый мир обратить в демонизм… и как знать, сколько ещё таких миров есть или было у демонов?
Надеюсь, они хотя бы обойдутся без проповеди. Где-то в первых рядах я уже видел людей в облачениях Темнейших.
— И начнётся этот Гранд-Турнир с традиционной церемонии принесения жертв! — взвыл «конферансье».
Бл*дь. Уж лучше бы проповедь.
Я стоял ровно, ничем не выдавая своих эмоций, но настроение было хуже некуда. Мог бы догадаться, между прочим.
Впрочем — поздно метаться, когда на тебя смотрит такое количество народу, и если дать им повод заподозрить во мне чужака — меня растерзают на месте. Я знал это, когда шёл сюда, вместо того, чтобы прятаться и действовать исподтишка.
Трубы взвыли так, что ушам стало больно; демоны, ко всему прочему, обладали удивительно извращённым музыкальным слухом — что ни песнопения в их честь, то дикая какофония. Впрочем, думал я вовсе не об этом.
Не убить? Выдать себя, а тогда всё летит к чертям.
Убить?.. Признаться, мне чертовски не хотелось этого делать. И даже не ради жертв, всё равно жалких, забитых и обречённых. Не ради их жизней, которые всё равно окончатся подобным образом. Ради… себя.
И, к тому же, из-за демонов. Всё-таки каждая подобная жертва — «подкормка» не только мне, но и им. Ритуал придуман не просто так — они жируют на этом мире, как тифозные мухи на разлагающемся трупе. Более чем уверен — каждая душа убитой жертвы отправляется в Лимб, а дальше…
Жертвы выходили из недр Колизея неровным строем. Сутулые, ничего не выражающие фигуры людей, у которых не осталось даже эмоций; шрамы и кровоточащие порезы. Рабов долго обрабатывали, прежде, чем вывести сюда.
— Слава Великим Мастерам! — вновь заорал распорядитель в свою огромную трубу — и все присутствующие тут же откликнулись громогласным рефреном.
Я лишь что-то неразборчиво пробормотал. Нельзя было дать понять стоящим справа и слева от меня Мастерам, что я не ору вместе со всеми — но и возносить хвалу демоническим ублюдкам я не собирался.
Стоп. А ведь это идея. Что, если?..
Пожалуй, что спасать тела этих измождённых, измученных людей и правда бессмысленное занятие. Смерть будет для них милосердным избавлением. Но вот спасти их души от Лимба, от вечных страданий и перерождений в виде низших демонов…
Ха. Пожалуй, это я могу.
Душа — ценный ингредиент, это скажет вам любой некромант. Ценный и уникальный в своём роде. Загнать душу в мёртвый сосуд — вот и готов тебе зомби. Обычно душа загоняется туда же, откуда и пришла, но это ведь не единственный вариант?
Жертвы приближались к нам; один за другим, они подходили к долгой шеренге Мастеров и покорно, безучастно вставали на колени.
Ну, ребята — царствия небесного с радужными пони я вам не обещаю, но, по крайней мере, это будет не Лимб. А это уже огромный, огромный плюс.
— Слава Великим Мастерам!.. — в третий раз заорал «конферансье». — Да нанесётся каждый удар с благоговением, знаменуя начало славной бойни!..
ebooksa