Меня подняло в воздух, и тело пронзила резкая боль, словно каждая клетка кричала от ужаса и непонимания. Я пытался вырваться, но безуспешно — сила, которая держала меня в плену, была абсолютной.
— Что… Что ты хочешь от меня? Ты сдурел, глюкнутый? — прохрипел я, с трудом шевеля языком, словно после долгой жажды.
ИИ, все еще нося лик Директора, с холодным любопытством наблюдал за мной.
— Ты обещал победить, Лирой, — медленно произнес он, и его голос прозвучал словно приговор. — Победить Архимага-лича. Того, кто когда-то был грозой этого мира, а теперь томится в заточении.
Он щелкнул пальцами, и боль пронзила тело с новой силой, выжимая из легких воздух. Я застонал, чувствуя, как меня начинает трясти.
— Время — твой главный враг, Лирой, — произнес Феникс, и в его голосе послышалась едва уловимая нотка… предвкушения? — Не трать его попусту.
Он резко опустил руку, и я с глухим стуком рухнул на каменный пол. Боль отступила, но тело было словно ватное, а голова кружилась. Я с трудом поднялся на руки, оглядываясь по сторонам. ИИ исчез, словно его и не было. Только холодный ветер, пронесшийся по коридору, напомнил о его присутствии.
Я посмотрел на могильную плиту Лилианы, ее ник едва мерцал, словно прощальная искра.
Зачем ИИ так себя ведет? Или в механических мозгах ковчега поселился ИИ Директора? Да что происходит-то?
Гнев, смешанный с отчаянием и бессилием, подкатил к горлу.
В этот момент вспыхнуло системное сообщение:
Глобальный ивент!
Защита Академии деактивирована!
До атаки демонов 23 часа… 11 ч 59 минут 59 секунд… 58… 57…
Замечательно. Просто супер.
Я смотрел на зловещий таймер, отсчитывающий последние часы до конца привычного мира. 24 часа… Сутки — целая вечность и лишь мгновение в этом сумасшедшем калейдоскопе событий.
Я словно провалился в какой-то кошмарный сон, из которого невозможно проснуться. Но мерцающий таймер в углу интерфейса напоминал — это не сон. Это реальность, пусть и виртуальная, в которой мне придется выживать.
Я поднялся на ноги, игнорируя боль во всем теле. Нужно было действовать. Найти способ выбраться из этих проклятых катакомб, предупредить остальных об опасности, а главное — найти способ остановить Директора. И если для этого придется бросить вызов самому Архимагу-личу… что ж, пусть будет так.
Я вспомнил о Сфере Теней, лежащей рядом с могильной плитой Лилианы. В конце концов, именно из-за нее все и началось. Оливия, Директор, Некромант — все они охотились за этим артефактом.
Я подошел ближе и осторожно, двумя пальцами, поднял Сферу с пола. Она была холодной на ощупь, словно кусок льда, и неожиданно тяжелой. В глубине Сферы, словно заключенные в стеклянной тюрьме, мерцали тысячи звезд, и от них исходило странное притяжение, словно она пыталась загипнотизировать меня, усыпить мою волю.