Судя по окружающей тишине, Джек понял, что бандитское логово зачищено полностью. Если бы хоть один из разбойников был жив, то он бы давно был здесь, привлечённый криками последней жертвы. По всей видимости, один из взорванных гранатами разбойников, и был главарём-магом.
Прислонившись к скале, Роджер медленно сполз по ней и опустился на колени. Юношу немного потряхивало. И пусть задуманное получилось реализовать на все сто процентов, тем не менее, во время всей этой операции он изрядно перенервничал. Ещё больше юношу нервировало то, что совокупные затраты на миссию оказались едва ли не выше положенной за неё награды. Конечно, он всё равно окажется в прибыли, особенно когда оберёт все тела. Но каждая потраченная им сегодня монетка была для него словно острый нож в спину, не так то просто ему далось их заработать.
Выждав в тени ещё полчаса, до самого рассвета, Джек поднялся на ноги. Размялся и сделал шаг вперёд на тропу. После чего сразу метнулся обратно.
Внизу, метрах в тридцати ниже, по извилистой тропе шел мужчина. Казалось, он только что побывал в тяжёлом сражении. Брони нет, вся одежда рваная, и даже закрывающий тело поддоспешник выглядит так, словно его зубами рвала стая обезумевших волков.
Джек поднёс духовую трубку к губам, но тут человек повернул голову, и Раху его узнал. Это был один из землян, с кем он уже встречался ещё на втором групповом испытании. Он, вроде, представился остальным как Рэйвен.
Выйти и поздороваться Джек даже не подумал. Потому как, а вдруг тот позарится на его добычу? Как помнил Роджер, этот парень был очень крутым бойцом, в столкновении с которым у него не было и тени шанса. Что же касается своих бомб и духовой трубки, разглядывая идущего внизу, Джек был не так уверен. Землянин только выглядел беззаботным путником, но явно был настороже. С такого станется вовремя среагировать и уклониться даже от самой неожиданной атаки. Да и повода убивать его у Роджера не было.
Тем не менее, чем ближе к месту, в котором он скрывался, подходил землянин, тем Джек всё больше на него злился. “Если бы он появился на час раньше, на него бы напали бандиты, и он бы всех их перебил! А мне осталось бы только забрать награду за миссию! Я бы ничего не потратил, а награду получил!” В том, что этот парень без труда справился бы со всеми бандитами разом, Роджер ни на секунду не сомневался. Потому как видел, на что тот способен ещё на групповом испытании. К тому же за полтора месяца на Айне этот Рэйвен явно успел неплохо прокачаться. Настолько неплохо, что, судя по его виду, даже ходил охотиться в Лихолесье. И, что главное, вернулся оттуда пусть и потрёпанным, но живым.
С каждым шагом землянина по тракту иррациональная злость Джека от чрезмерных затрат на проведённую операцию росла всё больше и больше. В какой-то миг он даже снова достал духовую трубку и, вложив в неё ядовитый дротик, приложил ту к губам. Нет, убивать землянина Роджер не собирался. Только парализовать и обобрать, компенсировав свои расходы, ничего более. Когда землянин оказался ровно под Джеком, тот задержал дыхание и прицелился. Но так и не выдохнул. Показавшаяся из-за редких облаков Сегуна вспыхнула перед глазами, словно предупреждающий знак:
“Не лезь! Убьёт!”
Это предупреждение ощущалось Джеком настолько явственно, что не осознающий свою истинную природу Осколок индуистского божества, чьё имя он по «случайности» и взял на Айне, сам того не подозревая, замер, парализованный страхом.
Так он и стоял, словно высеченный из камня, с духовой трубкой, прижатой к губам, до тех пор, пока именующий себя Рэйвеном не прошёл всё ущелье и не скрылся за поворотом торгового тракта.
Глава 12
Только оставив Кьялское ущелье далеко позади, позволил себе немного расслабиться и уменьшить напряжение Аур. Все те полторы тысячи шагов, которые мне потребовались, чтобы пройти место, где торговый тракт сужался из-за окружающих скал, я пребывал в состоянии полной боевой готовности. Во-первых, это было очень удобное для засад место, именно такие облюбовали себе различные банды, чтобы им было легче грабить караваны. Во-вторых, стоило мне оказаться в ущелье, как сразу почувствовал чужой недобрый взгляд. Как ни пытался отследить, кто за мной наблюдает, узнать это не получилось. Тем не менее, в наличии этого наблюдателя я не сомневался, да и тени вели себя вокруг немного странно. Словно убегали от меня, возможно намекая на то, что и мне не стоит задерживаться в этом месте. Каждый шаг по ущелью чувствовал чужой взгляд, словно какой-то опасный засадный хищник наблюдал за мной, прячась в тенях скал. Каждую секунду я ждал нападения, но его так и не произошло. Видимо, хищник, не так важно разумный он был или просто опасный зверь, или монстр, посчитал меня слишком неудобной целью и в итоге от нападения отказался. Это для меня было хорошо, совсем не уверен, что я смог бы сейчас отбиться от по-настоящему серьёзного противника. Всё же без нормального, хотя бы со стальным наконечником, копья, на данном этапе своего развития я чувствовал себя не очень уверенно.
Два дня прошло с моей встречи с Рейгьяной и Скалли, и всё это время я шёл и шёл, сделав только один шестичасовой привал. Регулярно поддерживал силы с помощью “зелий восстановления”, благо в Триесе закупил их сразу пять, и только одно из них лежало в сумке и было украдено австралийкой. Эти места Айна я знал не очень хорошо. Всё же приключения прошлого меня прошли к западу от Пятиградья. Тем не менее, благодаря многочисленным разговорам с другими землянами в Прошлом Цикле, примерно представлял где нахожусь, уже без каких-либо подсказок Рей. Кстати, загадочная девочка и правда не обманула, указывая направление, и через несколько километров я выйду к озеру Иломен, на западном берегу которого находится город Катьер.
Жаль, что в этом Цикле квестеры иначе перемешали землян и закинули их не в те же места, что и в Цикле Прошлом. В противном случае я бы скоро встретил Ариэн. Насколько помню, она задержалась в этих местах до того времени, пока не поднялась до Булата. Причём она умудрилась не только одной из первой достигнуть последней ступени Металлического Витка Спирали, но ещё и создала свою гильдию, в которую принимала в основном землян. Она первая, кто решился на подобный шаг. Будучи невероятно талантливым магом здесь, а также весьма незаурядным учёным на Земле, она умудрилась за первый же месяц создать и систематизировать своё понимание магии Айна. Понимание, которое было во многом отлично от того, что проповедовали местные школы, секты и цеха. Те из землян, которые пошли за ней, в итоге учились заклинаниям намного быстрее чем те, кто обучался у даже признанных местных мастеров. Тем не менее, Ариэн не была безошибочна. К примеру, она набирала в свою гильдию только магов, игнорируя желающих к ней присоединиться воинов. Впоследствии это решение будущей богини Спонтанной Магии негативно отразилось на судьбе её гильдии и создало много трудностей, в том числе и в покорении Перевёрнутых Башен. Зная Ариэн, уверен в том, что куда бы в этом Цикле её не занесла судьба, она всё равно создаст свою гильдию, потому как характер такой. Она любит командовать и увереннее себя чувствует, окружённая преданными лично ей людьми. А ещё лучше, если эти люди будут её учениками. На Земле, являясь востребованным учёным, она по той же причине находила время на преподавание и даже вела в одном университете клуб любителей химии.
Размышляя, поймал себя на том, что, наверное, впервые думаю об Ариэн спокойно, почти без эмоций. И не знаю, радует меня этот факт или огорчает. Всё же отношения с этой девушкой были для “прошлого меня” во многом лучом света в творящемся вокруг бардаке. Пройдя по тракту ещё километр, решил для себя, что это умиротворение при мыслях об Ариэн всё же больше благо, чем что-то плохое. Всё же в этом Цикле я не смогу быть с ней, разве что совсем-совсем недолго. Моя стратегия действий не предусматривает влюблённости.
Шаг за шагом двигаясь по пустому в это рассветное время тракту, я раз за разом возвращался к мыслям о встрече со Скалли. Рад бы выбросить эти размышления из головы, но они засели там, словно раскалённые иглы. Благодаря всему произошедшему в Триесе, я теперь, слава всем богам, понимал, откуда “растут ноги” этой своеобразной зацикленности. Мой несовершенный и несколько мстительный характер требовал отмщения. Пусть это отмщение и не закончится смертью австралийки, но просто так взять и забыть случившееся я был просто не в состоянии. И даже Свет Сродства душе не мог данное желание убрать. Впрочем, за полтора дня пути я уже успел неоднократно обдумать ситуацию и прийти к определённым выводам.
Первое: скорее всего, Скалли реально Осколок Артемиды или другого божества охоты. Теперь даже понимаю, почему она в Прошлом цикле полезла в лагерь демонов. Хотела поохотиться на Принца. Её, как и другие Осколки, всем естеством тянет к тому, к чему лежит их душа. Кейташи обожает кузницу. Нейт любит драки. Дайс не мыслит жизни без выпивки. Ариэн влюблена в Стихийную магию. Так и Скалли гонит вперёд её гипертрофированный до невозможности инстинкт охотника. Ей всегда нужна цель для охоты. Причём, скорее всего, это у неё начало проявляться ещё на Земле, она и там была или полицейским или военным. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что она в прошлом снайпер какой-нибудь австралийской группы антитеррора.
Второе: как противник Скалли, если она и правда будущая богиня Охоты, для меня даже более неудобна, чем Нейт. Вспоминая изображения Артемиды и других подобных божеств, все те статуи и фрески этой богине, что я видел, она скорее всего имеет пять Звёзд Таланта не только в стрельбе, но ещё столько же в копье. А это для меня очень проблематично.
Третье: того же Нейта можно подкараулить, выследить, навязать неудобное поле боя. А вот как выследить богиню Охоты так, чтобы она не заметила, что на неё саму охотятся? Не знаю. Пока у меня нет однозначного ответа. Единственное к чему пришёл, так это к тому, что её нужно ловить в городе и ни в коем случае не на природе, и тем более не в лесу!
ebooksa