Стратегия одиночки. Книга Четвертая

— Да, ездил тут в Катьер, но тамошние жмоты предложили за неё такие деньги, что мне смешно стало. — Хмурится Нортон.

— Сколько?

— За двадцать три отдам! — Уловив мою заинтересованность, тут же оживился высокий.

— Даю двадцать здесь и сейчас. — И сказав это, протягиваю вперёд открытую ладонь.

Нортон мнётся на месте почти минуту, после чего тяжко вздыхает и говорит:

— Ну… Раз здесь и сейчас…

Наши ладони встречаются в крепком рукопожатии.

Глава 13

Большая часть светового дня пролетела незаметно. После примерки кольчуги Нортон подарил мне к ней сумку и флягу с маслом, чтобы ухаживать за бронёй. Также, заметив в доме большой запас зелий, закупился у него по полной. Для собрата проходчика, с которым предстоит пойти против сложного босса, он продал мне зелья по той цене, что покупал сам. Причём, несмотря на то, что я купил два десятка флаконов, заново снарядив свои поясную и запасные аптечки, запас Нортона почти не пострадал. Это говорило о некой, я бы сказал, по-хорошему крестьянской обстоятельности и запасливости Нортона. Будучи проходчиком Стального ранга, он был довольно зажиточен по местным меркам и не стеснялся прилично тратиться на амуницию и расходники, которые не только могли однажды спасти его жизнь, но и облегчали постоянную работу. Это также подтвердило то, что свои копья он продавать отказался. Даже когда предложил ему полуторную от рынка цену. Я, конечно, мог заплатить и вдвое, но это вызвало бы ненужные пересуды, поэтому делать этого не стал. Затем мы вернулись к столу, за которым по-прежнему продолжали гудеть остальные проходчики, у которых, судя по всему, вчерашний праздник плавно перерос в утреннюю пьянку.

Рыжий Гонтар сходу всех “обрадовал”, что кольчуга Нортона мне настолько подошла, что я её даже выкупил. Конопатый был просто вне себя от радости. Вивьен, главная в группе проходчиков соседнего округа, пыталась всё же как-то соскользнуть с темы убийства Царя Обезьян, но Гонтар не дал этого сделать, припомнив ей, что у гостей перед местными должок за помощь в убийстве колдуна-некроманта в Пещере Стенаний месяц назад. Такой аргумент, после того, как из-за моего согласия проходчиков набралось ровно двенадцать, Вивьен крыть было нечем, и, коротко посовещавшись между собой, гости согласились. Это решение тут же окончательно разрядило обстановку, и утренние возлияния закономерно и окончательно переросли в весёлую пьянку.

Пока сидел со всеми за столом, иногда отвечая, если ко мне обращались, узнал множество деталей о местной жизни. Гонтар, к примеру, так стремился убить Царя Обезьян не просто из прихоти, у него была на то своя, очень веская для него причина. Его желание возникло из-за того, что его тесть, тоже к слову отошедший от дел проходчик, уже много лет, когда случались семейные ссоры, ставил рыжему в укор то, что тот ни разу, в отличие от самого тестя в прошлом, не убивал босса Библиотечного подземелья. А теперь Гонтар спит и видит, как он во время очередной ссоры поставит перед тестем Сердце Царя Обезьян. И заставит тем самым проглотить свои вечные обвинения в несостоятельности зятя.

Также окончательно уверился в том, что чужой взгляд, когда я на рассвете проходил по ущелью, мне не почудился. Оказывается, примерно пару недель назад то ущелье облюбовала для засад группа разбойников. Глава местных проходчиков Гронтор даже собирал свою группу, чтобы прогнать бандитов. Но когда они пять дней назад пришли к ущелью, их встретил готовый к бою отряд бывалых воинов, которые к тому же заняли очень выгодные позиции, видимо заранее отследив появление проходчиков. К тому же, торговцы упоминали о бойцах Бронзы и их вожаке — маге Стали. А на деле в их рядах оказался ещё и маг, владеющий заклинаниями Булата. В итоге, после короткой дистанционной схватки, проходчики отступили. И я мог их понять. Если бы эти разбойники сжигали поля их деревень или угоняли скот соседей, то они сражались бы до конца. И, скорее всего, победили бандитов. Но тракт проходчикам был мало интересен. Результаты своих трудов команда Гронтора не продавала караванщикам, а сама сбывала в ближайшем городе, получая тем самым куда лучшую цену за свой труд. После того, как Нортон получил в том бою лёгкое ранение, проходчики ушли. Они не были воинами в прямом смысле этого слова, никого из них не учили бою против людей, они привыкли сражаться с порождениями подземелий, а не убивать таких же, как они сами. Закономерно посчитав, что, даже выиграв сражение с бандитами, они могут потерять кого-то из своих, местные оставили торговцам разбираться с волнующей их, а не местных, проблемой. Тем более, как сказал Нортон: “цены ломят да`ннановы, так что сами торгаши пусть и разбираются, наймут кого-нибудь прогнать бандитов, не обеднеют! Что нам, за них дела делать-то?”. Эти его слова, кстати, поддержали все за столом, в том числе и гостевая группа.

Пьянка продолжалась ещё пару часов. Пока Гронтор не встал и крикнул Малке, чтобы больше пива не выносила. Допив остатки из стоящей на столе бочки, проходчики принялись расходиться. В деревушке у постоялого двора постоянно проживали Гонтар и Нортон, к ним и пошли отсыпаться перед вечерним походом в данж члены местной команды. Гости же отправились отдыхать на постоялый двор. Я также снял там небольшую комнату и наконец-то впервые за двое суток, сняв с себя тяжёлый гамбензон, завалился на относительно мягкую кровать. После чего, видимо благодаря почти десятку литров выпитого пива, мгновенно отрубился сном без сновидений.

Проснулся сам, никто меня не будил. Благодаря Адамантитовому телу голова после утренней попойки не болела вообще, но на всякий случай я принял зелье, выводящее токсины из организма. После чего провёл почти два десятка минут, запершись в уличном сортире. Пронесло меня знатно, зато, вернувшись в постоялый двор и выпив сходу почти два литра чистейшей родниковой воды, почувствовал себя полностью в порядке. Забрал свои вещи, отказался от плотного обеда и направился к дому Нортона. По положению солнца и Дайрин определил, что сейчас примерно шесть вечера, а значит я проспал полноценных часов семь, не меньше, и это чувствовалось всём телом. Я реально за это время отдохнул после столь долгого побега из Лихолесья.

Высокий проходчик к этому времени тоже проснулся и, сидя на крыльце своего дома, точил короткий поясной меч, который, видимо, служил ему запасным оружием. Заметив меня, Нортон приободрился, с его лица пропали даже самые лёгкие проявления сонливости. Протерев клинок и вложив его в ножны, он предложил немного размяться перед предстоящим этой ночью походом. Так как я прекрасно понимал, что он желает не просто размяться, а проверить навыки того, с кем ему предстоит пойти на довольно сложного босса, с лёгким сердцем согласился. Мы тут же облачились в броню, взяли в руки заготовленные заранее высоким длинные жерди, неплохо имитирующие древки копий, и пошли на берег тихой спокойной речки, которую местные называли просто и бесхитростно — Ленивая река.

Как только вышли с высоким на берег, тот сразу принял стойку для спарринга, но, сделав вид, что не заметил этого, я прошёл ещё несколько шагов и стал разминаться. Постояв несколько секунд с выставленным вперёд копьём, Нортон опустил оружие и присоединился к моей тренировке. Так как спешить было некуда, я сперва размялся в обычной для меня ещё с Земли манере, привыкая к тому, как сидит новая кольчуга. И только когда почувствовал, что броня мне не мешает, приступил к выполнению кат. Несколько раз прокрутил “Все Стихии”, а затем перешёл к более сложным комплексам. Когда я заканчивал (на всю тренировку у меня ушло более полутора часов), и солнце уже клонилось к закату, на берегу собрались все знакомые мне по утреннему застолью проходчики. Этого я, можно сказать, и ждал. Завершив очередной комплекс, не приступил к новому, а со всеми поздоровался ещё раз и сам предложил Нортону “потанцевать с копьями”. Высокий проходчик сразу согласился. Договорились о правилах спарринга: не бить в голову и пах, а также не повреждать руки и колени. После того как мы оба приняли эти условия, встали друг напротив друга и выставили лишённые наконечников древки вперёд.

Буквально через несколько секунд тренировочного боя окончательно уверился в том, что Нортон, как, скорее всего, и все остальные местные проходчики, мне не соперник. Высокий держал копьё как привык, сражаясь всю свою жизнь с порождениями данжей, а не так, как того следовало, если твой противник — человек. В два лёгких движения, в один финт я мог легко обойти его защиту и отправить его в нокаут мощным ударом в солнечное сплетение. И никакая, даже усиленная металлическими пластинами, кольчуга, его бы не спасла. Разумеется, заканчивать тренировочный бой столь быстро и, как следствие, унизительно для своего оппонента я не стал. Мне с ним ещё подземелье зачищать, в котором мы будем прикрывать друг друга, поэтому я потанцевал с ним полминуты, а затем нанёс акцентированный, но при этом сильно ослабленный удар ровно в центр груди, в одну из броневых пластин его доспеха. Нортон тут же поднял руку, признавая удар, и мы разошлись, чтобы после пары вдохов сойтись снова.

Скорее всего Нортон и правда хорош в своём деле, в зачистке данжей, но как боец против людей он был откровенно слаб. У него явно около трёх полностью заполненных Звёзд Таланта в копье, но тот же помощник шерифа Эндера Туань, несмотря на то, что был Бронзового ранга, думаю, победил бы его в прямой копейной схватке. Так что я в нашем спарринге старался быть аккуратным. Показывать уровень своего настоящего умения не собирался. Потому как, если я продемонстрирую всё, что могу, то в предстоящем походе меня быстро определят в основную боевую единицу, а у меня нет желания сходиться грудь в грудь с Царём Обезьян. В отличие от того босса, которого я убил, когда зарабатывал “Чистую Ладонь”, этот находился на Стали и был куда как более опасным противником. Мне надо было показать, что я не хуже или немного лучше Нортона, но не более.

— Норт! — После того, как высокий получил уже восемнадцатый удар в грудь, закричала ехидно Аннета, та девушка, косе которой я немного завидовал. — Завязывайте, у тебя нет шансов!

— Завались, Нета! — Огрызнулся высокий, которого задела череда постоянных поражений, при том, что он ни разу даже не коснулся меня своим древком. — Я его в последний раз чуть не достал.