Стратегия одиночки. Книга Четвертая

Глава 16

До самого заката без какой-либо спешки я шёл вдоль живописного берега спокойной немного извилистой речушки. Шагал себе и шагал, только иногда морщась от того, как худо сделанные сапоги слегка натирали пятки и мизинцы на обеих ногах. Но идти в них было можно, так что это не сильно меня напрягало. Зато очень радовало, что, несмотря на все неурядицы последних дней, на ошибку портала, не важно случайную или злонамеренную, и все свои потери, за какие-то пару дней я не только наверстал всё упущенное, но и оказался в изрядном прибытке. И пусть кольчуга на моих плечах не чета той, что подарил Лариндель, но зато копьё в руке…

Оно великолепно! По-настоящему классное оружие, которое без зазрения можно не менять на что-то другое весь Драгоценный Виток! Даже думать не хочу, во сколько нечто похожее обошлось бы мне в том же Дейтране. Счёт бы шёл не на одну тысячу золотом, да и то, оружие с историей, проверенное временем мне бы никто не продал. Нечто близкое по качеству я надеялся заполучить только после встречи с Кейташи, уговорив его сделать оружие лично под меня. По сути, заполучив это копьё, у меня отпадает необходимость “возвращаться” в область болот Батанга, в котором “прошлый я” начинал тот Цикл. Ничего лучше, чем “Разящий Шелест”, я там всё равно не найду. А это просто чёртова экономия сил, денег и главное времени. Когда касаюсь пальцами его древка, буквально чувствую это копьё продолжением себя. А как оно из-за валириевого сердечника проводит магию! Загляденье! Намного лучше, чем даже кинжал молний.

Встреченный мне по пути глубокий овраг, шириной метров пять, я без особого труда просто перепрыгнул, ненадолго усилив себя выученным у Нортона заклинанием. После прыжка, чётко приземлившись на обе ноги, обернулся и тихо присвистнул. Одно дело “помнить”, что когда-нибудь ты сможешь вот так, с места, перепрыгнуть, по сути, пятиметровый ров, и совсем другое сделать это на самом деле. Эх! Мне бы сейчас на Землю вернуться! Всё золото олимпиад было бы моим! Но я, разумеется, понимал, что это просто мечты, которые никогда не сбудутся. А помечтать о том, как я раз за разом занимаю верхние ступени пьедесталов, было хоть и абсолютно бесполезно, но, тем не менее, иррационально приятно.

Когда солнце совсем склонилось к вершинам далёких холмов, выбрав для стоянки небольшой песчаный пляж, скинул свои вещи на землю и присел на когда-то давно вынесенное водой на берег большое бревно. Место было удачное, лёгкий ветерок, дующий вдоль реки, разгонял назойливую мошкару и приятно холодил кожу. Потянулся что было сил и минуты три смотрел в небо.

Сейчас в этой части Айна по земным меркам идёт примерно последняя декада августа. По первым, уже вполне заметным на небосклоне самым ярким звёздам ещё раз оценил своё местоположение. Хотя и так его знал, подробно расспросив местных ещё во время вчерашнего застолья. Да и немного помнил сам. Если представить континент, как нашу земную Евразию, то Триес располагался бы примерно там, где у нас Ханой. Великий Хребет, в том же сравнении, разрезает весь континент с севера на юг. Это как если бы Гималаи перевернуть, увеличить и многократно растянуть так, чтобы они протянулись от холодных берегов Карского моря до жаркого Персидского залива. Я же в данный момент нахожусь, в этом же сравнении, где-то в области Астрахани. Так что до Дейтрана, который примерно там, где у нас Рим, мне, если пешком, ещё пилить, что называется, и пилить!

Но подобная перспектива этим вечером меня почему-то совершенно не расстраивает. Набрав хвороста на берегу, сложил его в кучу, приготовил еду на разогрев, но костёр пока не зажигал. Вместо этого, сняв кольчугу, достал из одного из многочисленных потайных карманов орчьего пояса пятую, последнюю, пилюлю Возвышения Металла и проглотил её, обильно запив водой из фляги. К моему облегчению, той энергии роста, которую она в себе таила, оказалось достаточно, и я почувствовал, что моё Ядро готово к Повышению.

Усевшись в позу лотоса и держа копьё на коленях, я погрузился в самую глубокую из возможных медитаций, отпуская своё сознание в Великое Ничто. В этот раз, Повышение прошло не так легко, как прежнее, но всё равно по местным меркам управился с пересборкой Ядра довольно быстро. К тому времени, когда открыл глаза, последние солнечные лучи ещё можно было разглядеть на линии горизонта.

Потянувшись, подмигнул уже показавшейся из-за верхушек растущего на противоположном берегу реки леса Сегуне и подпрыгнул на месте. Просто подпрыгнул, просто вверх… на два с половиной метра. Причём сделал это легко и непринуждённо, без какой-либо магии. Новая сила переполняла меня, требовала движения, всплеска, но вместо того, чтобы ей потакать, я наоборот, спокойно сел, развёл костёр и принялся разогревать ужин.

Вот я и Булат! Почти на месяц опередив свой прошлый график! На целый грёбаный месяц! И если кто-то из этих чёртовых Осколков уведёт у меня первое место и в этот раз, как было с восхождением на Сталь, то я его найду и набью ему морду! Вот честно, отметелю так, что не встанет. Даже если это будет Дайс, всё равно отметелю!

Так как чувствовал себя превосходно, а Ночная Сестра светила ярко, то на ночевку я здесь оставаться не собирался. Разогрев ужин и плотно покушав, накипятил себе новой воды, наполнив обе фляги. Затем протёр ступни купленной у Нортона мазью от мозолей, подождал, пока она высохнет и, погасив костёр, снова размеренно зашагал вдоль берега.

Вскоре степь на левом берегу реки, вдоль которой я шёл, сменилась на лес. Но это меня почти не замедлило, так как, в отличие от Лихолесья, этот лесок был редким и относительно светлым даже в ночи. Он даже вызывал приятное расслабляющее ощущение, в таком было бы хорошо просто гулять.

Размышления о географии Айна развернули мои мысли к Пятиградью. А точнее к Пяти Перевёрнутым Башням, в которых, как я считал, можно найти ответы на интересующие меня вопросы и загадки прошлого. Того прошлого, отголоском которого, по моему мнению, и является новое Вторжение. Каждая из Перевёрнутых Башен, по сути, являлась проявлением в физическом мире души бога и была по-своему уникальна. Башня Сион, к примеру, была самой непредсказуемой, и её “прошлый я” не любил больше всего. В ней тебе могло как очень повезти, и ты, не прилагая больших усилий, мог сорвать настоящий джекпот, так и потратить неимоверное количество сил и вернуться ни с чем, если везение от тебя отвернулось. Башня Элаи была полна жизни во всех проявлениях, и её “я” тоже не особо любил, так как каждый её этаж напоминал непроходимые джунгли, кишащие различными тварями. Башня Антареса была самой прямолинейной, но при этом противники, которых ты мог в ней встретить, были самыми сильными из всех. Проходя её, ты на каждом шаге должен был доказывать, что достоин и достаточно силён, чтобы спуститься ниже. После того, как “прошлый я” смог договориться о мире с Мирандой, и та перестала распускать обо мне слухи, эту башню “я” посещал довольно часто. Причина была не в том, что “тот я” так любил сражаться, а в том, что Тени в Башне Света работали лучше всего, что давало “мне” определённые преимущества. Самой же любимой, если можно так сказать, для “прошлого меня” была Башня Дебта. И я нынешний с этим выбором согласен. Она, как мне кажется, самая честная. Добыча, которую ты в ней можешь найти, чаще всего вполне эквивалентна твоим затратам и старанию. Что же касается башни Аэрада, в этом Цикле она мне была наиболее интересна. Но она полна загадок, головоломок, логических ловушек. Для спуска по её Этажам мне бы хорошо сперва заручиться поддержкой Морфея. Хотя именно Морфей не обязателен, можно найти других землян, умеющих и любящих разгадывать разные головоломки, и сформировать из них временную команду, дав им множество намёков. Насколько “помнил”, людей с подобным складом ума среди перенесённых квестерами на Айн землян можно было найти немало. Тем не менее начать свой путь по Этажам Перевернутых башен мне стоит с Башни Бога Торговли. Её специфику я “помнил” лучше всего. А вот что касается Башни Города Солнца, то в неё мне, пока не решу проблему конфликта Света и Тени в своей душе окончательно, лучше вообще не соваться.

Эти неторопливые размышления, а также плавание по волнам “памяти будущего” делали мой путь словно короче. Сам не заметил, как наступил рассвет, и почти сразу я вышел на место слияния двух рек, о котором упоминал Нортон.

Река, носящая название Быстрая, в этом месте, очень близком к её устью, казалось, ничем не оправдывает своё имя. Она была широка, почти в километр, и при этом её воды были тихи и спокойны. Правда, два раза в год: весной, когда с предгорий Великого Хребта, где она берёт начало, сходит снег, и поздней осенью, когда идут многодневные дожди, по словам того же Нортона, этот спокойный поток превращается во всё сметающую на своём пути стихию. К тому же раз в несколько десятков лет эта, сейчас такая на вид спокойная река, немного меняет русло, словно Хуанхе, причиняя этим процессом невероятные разрушения.

Именно одна из таких, местного значения, катастроф в далёкой древности и разрушила малый Храм Магевры, к которому я сейчас направлялся. По сказаниям, во время смены русла Быстрой Храм оказался на какое-то время в центре настоящего потопа, и даже истинный алтарь куда-то смыло, да так, что его до сих пор никто не смог найти. Говорят, что он лежит где-то в глубинах реки, или его вообще унесло в воды озера Иломень, в который впадает Быстрая. Согласно песням арфистов, того, кто найдёт этот алтарь и вернёт его людям, ждёт великая награда. Только вот местные его давно не ищут, а те земляне, что повелись на сказки и потратили время на его поиски, остались ни с чем. Да, думаю, даже если этот алтарь кто-то всё же найдёт, то вот с наградой за эту находку, скорее всего, выйдет промашка, ведь на Айне нет даже Отголоска Магевры. И даже её Истинные Алтари в Больших Храмах молчат со времён Падения. Так что уповать на благодарность Отголоска этой богини не приходится. Нет, какое-то Достижение нашедший алтарь, конечно, получит, но именно “какое-то”, а не что-то реально существенное.

Искомый мною Храм, а точнее его руины, как и говорил копейщик, я заметил, не пройдя и пары километров вдоль берега Быстрой. Он располагался на небольшом, заросшем густой чащей полуострове. Только одна из его самых сохранившихся стен выглядывала сверху крон многочисленных молодых деревьев.

Подойдя ближе, остановился у входа в чащу и устроил себе небольшой привал. Перекусил, снова смазал ступни мазью, отдохнул и только после этого двинулся дальше. Пробравшись через заросли молодых деревьев и непомерно разросшегося кустарника, я вышел к разрушенному храму. Когда-то давно, в незапамятные времена, он был, наверное, очень красив. Ажурные стены, витые, удивительно тонкие колонны и прекрасные анфилады. Сейчас же это просто руины, о прошлой красоте которых можно было рассуждать только эмпирически. Перепрыгнув через нагромождение древних блоков, разбросанных то тут, то там, замер в сомнении.

То, что рассказывал Нортон об этом Храме, и то, что я увидел сейчас своими глазами, сильно различалось. Копейщик, по его словам, был здесь несколько лет назад, и его взору предстали только заросли плотного колючего кустарника и вьюны, которые закрывали здесь всё, даже остатки стен. Но мои глаза видели совсем иную картину, больше напоминающую ту, которая представала в моей “памяти будущего”. Совсем недавно здесь кто-то побывал. И не просто побывал, а вырубил почти весь кустарник и сорвал вьюны со стен. Судя по цвету срезов ветвей кустарника, это произошло максимум неделю или две назад. Причём здесь поработал явно не один человек, а целая группа. Остатки внутренних помещений Храма были очищены от растительности, которую вырубили, а затем вынесли наружу и сожгли. По крайней мере два больших, уже покрытых свежими листьями, костровища, которые я заметил, намекали именно на подобное.

Местные точно не стали бы этого делать. Это на Земле древние руины захватывают дух, их реставрируют и водят к ним толпы туристов. А если это ещё и развалины храма, как в данном случае, то от паломников было бы не протолкнуться. На Айне же всё иначе. Руины — это просто руины. Да, особо древние, как эти, местные уважают, но не более. Зачем им молиться остаткам древней архитектуры, если в любом Храме можно увидеть Истинный Алтарь, прикоснуться к нему и Почувствовать присутствие Отголоска? Что в сравнении с этим чудом какие-то развалины, тем более лишённые своего алтаря. Пустышка, которой непонятно зачем восхищаться.