Плата за ритуал

— Потому что он стоял на нейтральном месте силы, — сообразила Беата, — а многие молитвы — это переделанные заговоры. Соответственно, что-то что могло сработать, сработало, даже при том что он — обычный человек. Отец Вирджил выгнал тебя. А вот твои молитвы не работали, потому что ты кричал в пустоту. Какими бы именами ты ее не звал, она не откликнется. Только Калунна слышит наши голоса и дарит людям счастье. Она ведь услышала и привела тебя к нам. А тот бог не помешал тебе стать возлюбленным Голди и до сих пор не наказал за переход в иную веру. Значит, его нет.

Лицо Александра посветлело.

— Конечно же! И как я сам не сообразил? Это же очевидно! Спасибо, госпожа Хоффман, я еще плоховато понимаю волю Калунны, и ваши объяснения пришлись кстати.

— Умница. Теперь ты понимаешь, почему нельзя оставлять места силы для всех подряд?

— Да, моя богиня. Скоро оно будет только твоим.

— Пусть Джеральд хорошенько искусает этого паршивца. И научит Александра действовать в похожих ситуациях.

Запах вереска исчез. Мгла и Пламя перестали шипеть и разбежались по своим делам.

Беата вздохнула.

— Наша богиня передала приказ: отца Вирджила должен будет покарать Джеральд. И обучить Александра сопротивляться таким действенным молитвам.

— Воля Калунны будет исполнена, — бесстрастно кивнул Джеральд, — Александр, пойдем на тренировку прямо сейчас. Я покажу тебе пару приемов.

— Хорошо. Голди, ты подождешь меня или сразу поедешь домой?

— Я буду тут. Выпью чаю с Беатой, потом к Вэл загляну.

Когда они ушли, она неожиданно порывисто обняла Беату.

— Спасибо, солнце. Я уже не знала, что делать, чтобы прикрыть Александра от ее гнева. Не хочу думать о том, какое наказание Калунна выдумала бы для него.

— Сомневаться в словах вересковой богини нельзя, — Беата погладила ее по спине, — и это неразумно, не так ли? Не переживай, Александр — истово верующий человек. Для него все обернулось к лучшему.

— А для нас? — очень тихо спросила Голди.

— Для нас тоже. Без Калунны мы обе были бы мертвы. Живая ведьма всегда лучше мертвой, верно?

— Верно.

— Тогда пошли пить чай и болтать, — невозмутимо сказала Беата. — Поверь мне, культ Калунны — лучшее место для такой одаренной ведьмы, как ты. В конце концов скоро нам будет принадлежать весь мир. И лучше уж править им, чем гнуть спину перед каждой жрицей или охотником.

Голди рассмеялась.