— Пройдёмте, — прервала мама едва начавшуюся перепалку, — в избе поговорим. Лев Андреевич и вы, Алексей. Присоединяйтесь к нам.
— А мы что же? — подал голос Леонид, едва видневшийся из-за плеч других мужчин, — тоже нам расскажите, как от этой дряни уберечься.
— Конечно, — обернулась мама, — только сначала посоветоваться надо, как лучше им противостоять. Вам потом Алексей всё и расскажет.
Она развернулась к дому, показывая, что разговор окончен. Народ расходился, а мы присели тут же во дворе.
— Ну что, Оленька? Чем порадуешь? — спросил дед Михей.
Мама призадумалась:
— Если бы мне кто рассказал о подобных существах, не поверила ни единому слову. К тому, что мы уже знаем, могу добавить только одно: у них очень длинный язык, он же служит своего рода жалом, проникая в горло жертве, впрыскивает яд. Укус чрезвычайно опасен. Яд оставит сильнейшие ожоги. Зубы у них длинные и острые, такой, если вопьётся, оторвать только вместе с мясом можно будет. То, что они из болот, это верно. Частицы тины, торфа даже внутри тела. Такое ощущение, что раньше спали, зарывшись в топях. И что-то их разбудило. Странно, что всегда ходят трое. Будем надеяться, больше тварей нет. Органов размножения мне найти не удалось. Непонятно, как проходит этот процесс. Регенерация у них почти моментальная, видели сами. Пули их не возьмут. Огонь — единственное средство. Вроде всё сказала, — мама опустила голову.
— Будем костры возле домов жечь, — предложил дядя Лёша.
— Не стоит, — папа тряхнул головой, — достаточно запастись факелами. В случае опасности просто поджечь их. Нам бы огнемёт, — сказал он мечтательно.
— Это проще, чем вы думаете, — Лев Андреевич поправил очки, — возьмите зажигалку и любой аэрозоль. Вот и готово. А если серьёзно. Думаю, я смогу сделать пару. Только посмотрю в мастерской, что у меня есть под рукой.
— Добро, — кивнул довольно старик, — мы этих гадов быстро поизжарим всех.
— Я вот, что подумал, — сказал дядя Лёша, — перебирайтесь-ка ко мне. Дед Михей, сам знаешь, дом у меня большой, а живу я один. Ставни ваши, конечно, можно починить. Но стоит ли рисковать людьми? Вместе, опять же, и проще будет от гадов этих отбиться.
— Хотел бы я возразить, — вздохнул старик, — да нечем. Прав ты. Оленька, Лара, собирайте вещи. К вечеру отправимся к Алексею. Вы здесь, а мы по лесу пройдёмся.
Мужчины взяли самодельные факелы: деревяшки с намотанными на них тряпками, которые обмакнули в керосин. Пошли в сторону чащи. Алексей перекинул на спину ружьё.
Мама стояла на кухне, озираясь и прикидывая, что нам может понадобиться. Продукты мы уже сложили. Вещей у нас с собой почти и не было. Она присела на стул, подперев кулаком щёку:
— Лучше б мы тогда до города ехали. Как подумаю, в какую историю влипли…
— Никто не мог знать, что так получится, — я села рядом и обняла её, — тебе себя винить не в чем.
— Я и не виню, — улыбнулась мама, — только страшно, сумеем ли мы выбраться отсюда. Не поверишь, сегодня вспомнила всю фантастику, что в юности читала. И про временные воронки, и про другие миры. Всё перебирала варианты, — она нервно засмеялась. — Может, нас вообще выкинуло неизвестно куда. Вырвемся мы из лесов. А что дальше? Где гарантия, что домой сумеем вернуться? Так странно всё, что творится вокруг.
— Даже если не сможем вернуться, приспособимся на новом месте, — подбодрила я.
— Вот она — сила молодости. Везде приспособимся, — рассмеялась мама, — только я хочу свою прежнюю жизнь. Где всё просто и понятно.
ebooksa