— Чем ещё живём… Камень продаём, у нас горы гранитные, есть хороший красивый мрамор, известняк, песчаник, всякие сланцы для местных нужд. Есть поделочные и полудрагоценные в горах, но мы их почти не разрабатываем, нам Ридия торговлю портит — у них больше, лучше и дешевле. Есть немножко угля, хватает и себе, и на продажу, по чуть-чуть железа, меди, глины, песка — но это всё для себя, для кухонно-огородных нужд. Хорошее железо надо покупать у северцев, у них все покупают. Зато у нас много архита, — король улыбнулся с такой гордостью, что Вера посчитала нужным переспросить:
— Это что?
— Вода кипит, — король указал глазами на плиту, Вера встала заварить чай, он продолжил: — Архит — минерал, накапливающий магическую энергию. Синенький такой, в горах залегает, иногда на больших глубинах, шахты роем ради него. Он есть во всех приборах, в которых есть магия, — он поднял глаза к потолку: — Светильники, холодильники, печка, отпугиватель насекомых, что угодно. На нём практически держится наша экономика, у него себестоимость как у мраморной крошки, а экспортные цены мы ломим какие хотим. Правда, в Ридии его тоже добывают, но гораздо меньше, им самим иногда не хватает. — Король хитро улыбнулся: — Но там умный падишах, понимающий слово «прибыль», мы столковались и фиксируем общую цену на континенте каждый сезон, сами не в проигрыше, плюс узкоглазых стрижем, как овец. — Он доверительно понизил голос и приложил ладонь ко рту: — А северным братьям я подписываю периодически «помощь в связи со стихийным бедствием» целыми караванами и за гроши. У них там что ни зима, так стихийное бедствие. Ридия пока глотает это, — он пожал плечами, — возмутится — придумаем что-нибудь другое, не в первый раз.
Вера уважительно покивала и вздохнула:
— Да, вам попроще. У нас сверхдержавы грызутся за каждую копейку, а мелкие государства вынуждены прогибаться и ждать милостей и ресурсов.
— Сложная территориальная политика? — нахмурился король, Вера безнадёжно махнула рукой:
— Ой, сплошная ложь и провокация, не хочу даже говорить о ней. Чай готов, идём к камину? Только я его разжигать не умею.
— Я умею, — король поднялся и поддёрнул рукава, — пойду сделаю, а ты неси чай и корзинку.
Она кивнула и стала собирать поднос, он ушёл, зашелестел в гостиной, через время там весело затрещало пламя и погасли лампы на потолке, когда Вера вошла с подносом в руках и корзинкой на локте, король включал тусклые бра на стене напротив камина и между окнами, получился приятный полумрак, она улыбнулась:
— Уютненько.
— Ещё бы, — фыркнул король, придвигая кресло ближе к столику и усаживаясь, — эта квартира была частью элитного коттеджа для важных и секретных гостей моего величества. А потом мой любимый министр создал свой отдел и загрёб себе все пять «гостевых» квартир, аргументировав это тем, что они по современным стандартам уже не элитные, и вообще, ему нужнее, а я себе куплю новые.
— Я смотрю, он со всеми просто милашка, — иронично фыркнула Вера, король рассмеялся:
— Он умеет быть убедительным, этого у него не отнимешь.
— Интересный аромат. Похож на цыньянский высокогорный, с примесью… хм, цветов. — Он бросил взгляд на каминную полку и чуть улыбнулся: — Милый мой друг, скажи мне одну вещь — кто в этом мире умудрился проникнуться к тебе столь дорогостоящими тёплыми чувствами за такой короткий срок?
Она поморщилась и отвернулась, нервно выдохнула:
— Один парень. Случайно увидел меня в обтягивающем комбинезончике и вообразил себе роковую страсть. Я даже не помню как он выглядел, если честно.
— Женщины, — иронично покачал головой король, отпил чая, посмаковал и улыбнулся: — И что ты ответила бедняге?
— Ему за меня твой любимый министр заполярья ответил, — буркнула Вера. — И почему-то мне кажется, что после его ответа у парня выработалась стойкая аллергия и на цветы, и на женщин.
Король тихо рассмеялся, качнул головой:
— Шен в своём стиле. — Отпил чая и замолчал с задумчивой улыбкой, Вера поинтересовалась: