Дай мне руку

— Ты мега-крут, — серьёзно кивнула Вера. — И будешь ещё круче, когда ответишь на мой вопрос.

— Ну? — приподнял брови маг с таким видом, как будто не верит в существование вопросов, на которые не сможет ответить.

— Какого самого сильного мага ты знаешь?

— Того, кто делал те амулеты, которые я не смог взломать, — скис Барт.

— А ещё?

— Сильнее не знаю. А что?

— Ладно, тогда второй вопрос. Ты когда-нибудь видел магический щит, похожий на морозные узоры на окне?

Маг расплылся в широченной улыбке и протянул:

— Красиво, скажи? — потом резко перестал улыбаться и за секунду повзрослел лет на пять, быстро ощупал её взглядом и охрипшим голосом спросил: — Что случилось? На тебя напали? Что это за всплеск был в центре, вот, недавно совсем, это оно? Ты там была? Всё нормально?

Его глаза продолжали лихорадочно искать на ней что-то, Вера посмотрела на министра Шена, тот с силой переплёл пальцы и медленно сказал:

— Барт, это твой щит?

— Мой, — настороженно ответил маг, ощупал взглядом министра и холодно спросил: — Что случилось? Я думал, он никогда не понадобится.

— Что за самодеятельность? — прорычал министр, его голос становился всё громче, Барт опустил глаза. — Что за свободное творчество на рабочем месте? Кто тебе разрешал использовать на Призванной какие-то кустарные щиты?! Я тебя отстранил по этой самой причине, ты не отличаешь игру от работы, тебе нельзя доверить человеческую жизнь, ты к ней относишься как к игрушке, которых море, ты…

Вера резко встала и министр замолчал, подняв на неё глаза и настороженно ожидая непонятно чего, Вероника шагнула к Барту и положила ладонь ему на плечо, тихо сказала:

— Твой папик хотел сказать — спасибо, ты спас нам жизнь. — Барт вздрогнул и поднял на неё испуганные глаза, Вера кивнула, невесело улыбнулась: — Не обижайся на него, мы оба перенервничали и устали. То, что там было, пробило щит на окне, но не пробило твою морозную сферу. — Барт неуверенно улыбнулся, но тут же опять напрягся и осторожно посмотрел на министра Шена, шёпотом выдохнул:

— А… вы?

— Мы оба были под сферой, — сухо ответил министр, глядя в стол, замолчал, Вера смотрела на него, пытаясь угадать — поблагодарит или нет. Он какое-то время боролся с собой, потом с внутренним скрипом выпрямился и медленно кивнул Барту, со смесью ненависти и обречённости выдавливая: — Спасибо.

Маг напрягся и округлил глаза, Вере показалось, что поведение министра его больше испугало, чем обрадовало, он шумно сглотнул и успокаивающим тоном пролепетал:

— Я сдам все расчёты и схему матрицы в архив. До утра.

— Не надо, — процедил министр. — У кого ещё есть этот щит?