Дай мне руку

— Поздно, дружище, доедай теперь.

Конь фыркнул и отвернулся, стал рассматривать парк. Министр взял у Веры яблоко, посмотрел на него, хитро улыбнулся и сказал:

— Вы говорили, что обладаете великой мощью, позволяющей ломать яблоки?

Вера с нехорошим предчувствием посмотрела на последнее яблоко, твердое и крепкое, потом на министра Шена, он медленно кивнул:

— Я требую демонстрации мощи.

— Может, не надо? — со слабой надеждой вздохнула Вера, он качнул головой:

— Мы с Бесом показали вам представление, ваша очередь. Давайте, мы хотим зрелищ.

Вера неохотно взяла яблоко из его рук, провела ногтем полосу, по которой потом сломается всё яблоко, вытерла руки о юбку, попыталась взяться поудобнее и стала ломать. Яблоко ощущалось гранитным монолитом, Вера старалась не смотреть на министра, но всё равно чувствовала его ехидную улыбку.

— Нож дать? — сочувственно вздохнул министр, пытаясь сдержать смех, Вера пыхтела и сопела, бросила на веселящегося министра укоризненный взгляд и опять вцепилась в яблоко, где-то внутри него уже слышался обнадеживающий хруст.

— Помощь нужна? — ещё сочувственнее спросил министр, Вера мотнула головой:

— Я справлюсь.

Он помолчал, повздыхал и ещё мягче предложил:

— А может, мы будем просто откусывать от него по очереди? — Вера не выдержала и рассмеялась, но яблоко не отпустила, качнула головой:

— Сейчас всё будет, я чувствую, оно уже дрогнуло.

— А вторая мне.

Он впечатлённо качнул головой, изобразил уважительный сидячий поклон:

— Какая мощь, поразительно.

— Я просто давно не тренировалась, — пробурчала Вера, откусывая от своей половины.

Министр вдруг насторожился и замер, Вера тоже застыла, прислушиваясь к шуму близкого рынка и шелесту ветра в редких кронах парковых деревьев. За каменной стеной храма кто-то мёл двор, в парке стучал дятел, раздался вой кошачьей драки и министр выдохнул, расслабляясь, улыбнулся с извиняющимся видом:

— Показалось.