— Что показалось? — всё ещё шёпотом спросила Вера, он отмахнулся:
— Что нам сообщают о том, что надо идти на второй круг. — Вера непонимающе нахмурилась, он объяснил: — В условиях города знаки должны быть похожи на обычные звуки города — крики торговцев, разговоры, голоса городских птиц и кошек.
— А, — она понимающе кивнула, он чуть улыбнулся, указал кивком за спину:
— В храмах Ра Ни держат кошек, их тут полно.
Из кустов с той стороны ограды выпрыгнул здоровенный рыжий кот, скользнул между прутьями и побежал вдоль переулка. Бес заинтересованно проследил за ним взглядом, потом попытался догнать и куснуть, охреневший кошак прыгнул обратно в парк, Бес шумно вздохнул и пошёл обратно. Вера увидела, как с дерева спускается ещё один кот, понаблюдала грациозный прыжок и решила, что это кошка — слишком маленькая и изящная, гладкошерстная, с остренькой мордочкой и голубыми глазами.
— Красивая какая, — вздохнула Вера, министр проследил за её взглядом и кивнул:
— Храмовая. Видите бирку на шее?
Вера присмотрелась, кошка увидела, что на неё смотрят, и стала воображать специально, медленно вылизывать розовую лапку, щуриться на солнце. Вера тихо рассмеялась и позвала её:
— Кис-кис-кис, иди сюда.
Кошка насторожила уши, но тут же отвернулась и сделала вид, что ничего не заметила. Вера позвала опять, министр поморщился:
— Зачем она вам?
— Просто так, потискать.
— Тоже дефицит ласки? — фыркнул министр, Вера порадовалась, что не смотрит на него, и беззаботно кивнула:
— Ага. Кис-кис, ну иди, давай.
Кошка медленно прошла между прутьями ограды, подошла к Вере, мягко запрыгнула на ступеньку, прошла по юбке, оставляя на красной ткани пыльные следы. Вера погладила её, кошка выгнула спину, протираясь по её ладони… и не останавливаясь, перешла на колени к министру Шену.
Вера возмущенно ахнула, министр прыснул и рассмеялся, сочувственно посмотрел на Веронику, пожал плечами. Кошка топталась по его коленям кругами и мурлыкала, хотя он её не трогал, а сидел как и раньше, опираясь руками о ступеньку. Вера с шутливой угрюмостью смотрела на кошку, аж трясущуюся от счастья, пушистая зараза терлась об министра всем телом, кружилась и падала то на один бок, то на другой, вставала и опять утыкалась лбом ему в живот, выгибаясь и ввинчиваясь в него, потом внезапно поднялась на задние лапы и ткнулась носом ему в подбородок, заставив поморщиться и отдернуться. Вера рассмеялась, министр вытерся рукавом и буркнул:
— Не люблю кошек. Заберите её, вы звали, вы и развлекайте.
— Нет, — с шутливой угрюмостью задрала нос Вера, — она прохлопала своё счастье, я два раза не предлагаю. Ушла к вам — туда ей и дорога, а я найду себе другую кошку. Или кота. — Вера осмотрелась, увидела под кустом здоровенного кошака воробьиного цвета, явно немолодого и битого жизнью, радостно указала на него: — О, вон того! Иди сюда, страшилище, кис-кис-кис.
— Зачем он вам? — ещё более устало вздохнул министр, пытаясь спихнуть со своих коленей настырную кошку.
— Тискать, — как само собой разумеющееся ответила Вера, кот настороженно осмотрелся и перебежал к ступенькам, прижимаясь к земле и косясь на следящего за ним Беса. Вера наклонилась к нему и осторожно протянула руку, шёпотом сказала:
ebooksa