Святой Анны второй степени — исправляющему должность обер-офицера для поручений при главном управлении Отдельного корпуса жандармов, штабс-ротмистру графу Егору Николаевичу Иванову.
— Поздравляю вас, господа, — император подошёл, вручил им по коробке, украшенной золотым двуглавым орлом, и пожал руки. — Искренне желаю вам успешного продвижения по службе и новых наград. Ну а жалованные грамоты на возведение в дворянское достоинство мы чуть позже выправим.
— Рад стараться, — бодро ответил старик, и Егор повторил вслед за ним.
Неожиданно поднялась Лена:
— Разрешите обратиться, Ваше Императорское Величество?
— Слушаю вас, графиня.
— Я хотела бы просить вас позволить мне продолжить службу с Егором и Юрием Андреевичем. Я не подведу… — она протянула Николаю II ладонь со своей медалью.
Егор улыбнулся. Он не думал, что Лена настолько дорожит своей наградой. Даже на рыбалку взяла! Может, вообще под подушкой её хранит? Хотя чему удивляться — это, пожалуй, единственное, кроме комплекта формы, что связывало Лену с прошлой жизнью.
Император взял медаль, внимательно рассмотрел её и вернул.
— Мы уже наслышаны, Елена Петровна, о проявленной вами доблести и нисколько не сомневаемся, что вы готовы принести пользу Отечеству, но у нас не принято жаловать воинские чины дамам, а тем более графиням. Хотя в нашей истории уже бывали подобные случаи. Если вы готовы будете сдать экзамен на первый офицерский чин, то я не буду возражать и даже замолвлю за вас словечко.
Лена тяжело вздохнула:
— Да я же не солдат. И в госбезопасности совсем недолго служила, а до этого следователем была в Москве. Мне ведь не чины нужны, Ваше Императорское Величество.
— Даже так? — улыбнулся император. — Следователи нам сейчас понадобятся. Не расстраивайтесь, Елена Петровна, что-нибудь придумаем…
— Вот увидите, графиня, всё разрешится, — успокоила Лену императрица, — А если нет, то мы с вами сами учредим первый в России женский батальон. Я думаю, в государстве Российском найдутся свои амазонки. Мы им ещё всем покажем, как службу нести нужно.
Император рассмеялся:
— Неожиданно, право слово. Но я возражать не стану. А награду сию, Елена Петровна, мы за образец возьмём и реверс отчеканим. Надеюсь, вы не будете против?
— Благодарю, Ваше Величество.
— Разрешите, Николай Александрович? — поднялся с места Клочков. — Мне кажется, что чин штабс-ротмистра и Анна на шее будут вызывать ненужные вопросы по поводу личности Егора Николаевича.
— Вы собираетесь обсуждать моё решение? — спросил император с явно слышимым недовольством.
— Никак нет. Это я к тому, что нужно разработать какую-нибудь легенду, чтобы объяснить наше появление здесь.