— Ну, может. Тебе видней.
— Да что там видней? Мне царь обещал!
— Что он тебе обещал? Что ты экзамен будешь сдавать на офицерский чин? Да пока подготовишься и сдашь, уже ни в один мундир не влезешь. Да и прав Николай — не встречал я тут беременных подпоручиков.
За время этих прений Егор переоделся, благо теперь он хоть представлял, что здесь с чем носят. Лена критически оглядела мужа со всех сторон и забраковала.
— Не годится! Тут гладить надо.
— Может, сойдёт? Не на парад всё-таки…
— Не начинай даже. Найди утюг — я быстро поглажу.
— Боюсь, с утюгом будут проблемы.
В дверь коротко постучали, и в комнату заглянул Клочков.
— Привет, подружка. Как спалось невесте на новом месте? Пошли, Егорка, труба зовёт. Осмотрим пока территорию, а в два часа нам нужно будет прибыть в Зимний дворец к… — старик заглянул в листок бумаги, который держал в руке. — Свиты Его Императорского Величества генерал — майору Дмитрию Фёдоровичу Трепову, товарищу министра внутренних дел, заведующему полицией и командующему Отдельным корпусом жандармов. Нашему непосредственному начальству, между прочим. Будем представляться по случаю назначения. Тебе, как бывшему милиционеру, поясню: «товарищу министра» — это не значит, что они с ним в кентах, это так заместителей тут величают.
В коридоре стоял хорунжий Халин. Вероятно, он был сегодня дежурным офицером или, может, его специально прикрепили к ним, чтобы не заблудились.
— Прошу за мной, господа.
— Андрей Фёдорович, вы нас не просветите, что тут затевается? — начал прощупывать почву Клочков.
— Да вроде бы ничего. Обычный день. К императору посетители приехали… — удивился хорунжий. — А вы что желаете осмотреть?
— Да просто хотим по округе побродить, поглазеть…
— Понятно, — равнодушно сказал Халин, но было сразу видно, что он не поверил.
Они вышли из дворца, и Егор смог наконец рассмотреть это величественное жёлто-белое здание с большими колонными окнами, построенное в лучших традициях благородной классики. Виденная вчера в темноте огромная сквозная колоннада предстала сейчас во всём своём великолепии. Егор ненадолго остановился, разглядывая её, оценил задумку зодчего, мастерство строителей, прикинул стоимость этого архитектурного излишества и совершенную бесполезность с практической точки зрения и ускорил шаг, догоняя ушедших вперёд казака и его высокоблагородие, господина полковника.
— Андрей Фёдорович, раз уж взялись провожать, то поведайте, что тут у вас да как. А то мы здесь люди новые — нам всё интересно, — Клочков вертел головой с видом заправского туриста и жаждал пояснений экскурсовода.
— Ну, я так понимаю, что вы не просто по парку погулять решили, а охраной интересуетесь, ваше сиятельство?
— В корень зрите, господин хорунжий.