— Ваше Императорское Величество! — голос великого князя сорвался. — Я прибыл, чтобы просить вас принять этих людей. Это вопрос жизни и смерти!
— Может, вы всё же для начала представите мне своих спутников? — усмехнулся император. — Их внешний вид уже вызывает интерес.
— Прошу простить меня, Ваше Императорское Величество, но я не знаю этих людей, — чуть ли не простонал Сергей Михайлович.
— Но вы тем не менее привели их сюда⁈ — внешне Николай никак не выразил охвативших его эмоций, хотя любой другой на его месте наверняка бы напрягся и задёргался.
— Они не оставили мне выбора. Да кто угодно на моём месте поступил бы точно так же. Надеюсь, ты простишь меня, Ники? — в голосе этого высокого и сильного человека зазвучали истерические нотки.
— Мы ещё вернёмся к этому вопросу. Так какова цель вашего визита, господа?
— Ваше Императорское Величество, мы хотели бы просить о приватной аудиенции, так как сведения, которые мы готовы сообщить, очень важны, и, скорее всего, вы сами пожелаете обеспечить максимально возможный уровень секретности, — тон Юрия Андреевича не оставлял сомнений в значимости миссии.
— Признаться, вы меня окончательно заинтриговали… — видно было, что царь колебался.
— Вам не нас стоит опасаться, Николай Александрович, — Клочков взглянул на Егора. — Документы.
Егор достал из кармана три паспорта и, сделав несколько шагов навстречу императору, протянул их ему. В памяти сразу же всплыла фраза: «как челобитную царю подаёшь?». Но Николай II не стал подобно Ивану Грозному рвать их на мелкие кусочки, а принял вполне благосклонно, но тут же упёрся взглядом в обложку с двуглавым орлом. Потом он медленно открыл один из них и снова замер. Дальше первой страницы царь не продвинулся.
— Сергей Михайлович, вы свободны, — сказал император, не отрывая взгляда от паспорта. — Матильда Феликсовна, рад был нашей встрече.
Прима-балерина была явно недовольна оказанным ей вниманием, но промолчала. Великий князь также молча склонил голову. Император быстро пролистал остальные документы и, дождавшись, когда они останутся наедине, кивнул на стол:
— Прошу садиться, господа.
Они расположились за столом, а Николай II отошёл к окну и, опершись спиной о подоконник, тихо спросил:
— Российской империи больше нет?
— Нет, — подтвердил Юрий Андреевич.
— Как это произошло?
— Было несколько революций, вас заставили написать отречение, а потом и вовсе расстреляли.
— Когда? — также тихо спросил император.
— Ваше Императорское Величество, позвольте мне не отвечать на этот вопрос.