— Уймись, старче, вообще не смешно. Вы закончили?
— Да, великий князь переодевается. Случайно икрой мундир заляпал.
— Чё решили? Он готов сотрудничать?
— Во дворец сейчас поедем, к императору. Сергей Михайлович уже позвонил, и нас там ждут, несмотря на поздний час. Матильда Феликсовна, прошу вас составить нам компанию.
— А разве я могу отказаться? — она уже слегка поостыла и перестала метать свои взгляды-молнии.
— Нет. Дело государственной важности.
— Хорошо. Я поеду с вами, — при этих словах балерина так зыркнула на Егора, что он сразу понял: обязательно нажалуется.
— Тут Матильда Феликсовна пожертвовала десять тысяч на благое дело, — поставил он в известность компаньона. — Ну а я пообещал: прослежу, чтобы деньги на благотворительность пошли.
— Дело нужное… — рассеянно сказал Клочков, откровенно разглядывая балерину.
В комнату вошёл Сергей Михайлович, одетый в обычный штатский костюм, и, слегка запинаясь, произнёс:
— Я готов, господа.
На лице великого князя не было видно никаких следов насилия, но, едва взглянув на него, становилось понятно: этот человек сломлен. Спокойный, даже несколько меланхоличный вид его создавал впечатление, будто великий князь пребывал в постоянной задумчивости. Вот только дрожание губ и нервное подёргивание пальцев слегка портило картину.
Они вчетвером спустились во двор, и Егор освободил кучера. Потом сбегал в глубь сада и принёс мешок с вещами. Как бы ни сложилась судьба попаданцев, сюда они больше не вернутся.
Пока кучер приходил в себя и разминал затёкшие руки, а великий князь с балериной занимали места в экипаже, Егор вернулся в сторожку. Связанные пленники уже давно очнулись и невнятным мычанием пытались воззвать к милосердию. Пойдя им навстречу, он разрезал путы на руках одного из них, надеясь, что со временем тот сможет освободить остальных.
В Царское Село, где располагалась резиденция императора, они добирались около часа. Их экипаж дважды останавливали, но, осветив фонарём лица пассажиров, тут же пропускали. Карету никто не обыскивал, да и личного досмотра почему-то не было.
Егору не удалось толком рассмотреть Александровский дворец. В памяти отложилось только большое, вытянутое в длину двухэтажное здание да огромная, в два ряда, колоннада. Внутреннее убранство было выполнено в классическом стиле и понравилось Егору своим строгим великолепием и лаконичностью, возможно, оттого что он подсознательно настроился на какую-то пышную помпезность с обилием роскошного декора, массивной лепнины и вездесущей позолоты. Хотя позолоты и здесь хватало…
Длинные анфилады парадных залов с величественными колоннами по обеим сторонам широких проходов, надраенный до зеркального блеска паркет под ногами, золочёная мебель, мраморные камины, зеркала и длинная вереница огромных портретов на стенах… всё это слилось в единую смазанную картину и почему-то совсем не запомнилось. Судя по всему, великий князь Сергей Михайлович был здесь частым гостем, потому как он уверенно вёл своих спутников, прекрасно ориентируясь в бесконечных залах и широченных коридорах.
Царь встретил их в библиотеке. По крайней мере, высокие шкафы из красного дерева, расставленные у стен, были заполнены книгами. При появлении посетителей Николай II отложил старинный фолиант и встал из-за небольшого круглого стола, одиноко стоящего в центре довольно просторной комнаты. Невысокого роста, в мундире с погонами, но безо всяких орденов, он ничем не отличался от ранее виденных Егором изображений последнего русского императора.
Николай II удивлённо окинул взглядом их камуфляж, слегка улыбнулся Матильде и только потом взглянул на великого князя.
— К чему такая срочность, Сергей Михайлович? Что-то случилось?