— Он был ранен, — проговорил Нокс. — Меня оттеснили от него, я ничего не смог сделать, только увести сюда тех, кто сумел сбежать. Думаю, принц Демиан не станет его убивать. Ему надо найти вас, артефакты и выход из академии. Сокол успел сказать ему, что написал фальшивое имя.
И Шейд покосился на Маделену. Она все еще не могла говорить, только испепеляла нас взглядом.
— Нам надо помочь брату! — взволнованно проговорил Свет. — Если дядя поймет, что у Сокола нет артефактов, он его просто убьет!
— Или будет пытать, чтобы узнать, где они, — добавил Зной, но я так посмотрела на друга, что он замолчал. И тяжелее всего было признать: Зной прав. Брат покойного императора способен на все. Он запер собственного сына в академии, а потом натравил на кузена. Так разве остановится перед пытками?
— Нельзя действовать сгоряча, — проговорила Мария. — Нужно успокоиться и подумать. А пока… пока поможем этим детям.
Она ловко разорвала найденную простынь и наложила повязки, пока Пушинка и Клен долечивали лорда Нокса. Двое раненых студентов затихли, задышали ровно. Уснули…
— А теперь давайте отойдем подальше от чужих ушей, — предложила Мария, и мы за ней направились в коридор. За нами потянулись студенты, пришедшие с лордом Ноксом.
— Нет, только я, ее величество, Лучик и Свет, — скомандовал он. — Остальным мы обо всем расскажем, когда примем решение.
Первокурсники выглядели недовольными. Мои друзья тоже хотели сражаться, однако сейчас любые необдуманные действия были сродни самоубийству. Поэтому мы отошли почти к ступенькам, и только тогда я рискнула спросить:
— А Дерек? Что с ним?
— Думаю, он с Соколом, — ответил лорд Нокс. — И с другими ребятами. Дерек никогда не оставит своих студентов. Его сила вышла из-под контроля, поэтому наверху бушует стихия. Какие будут предложения?
Мы задумались. Уверена, остальные ребята тоже сейчас прокручивали в голове самые разные варианты событий.
— Демиану нужен, прежде всего, ключ от академии — Маделена, — понизив голос, проговорила императрица. — Можно попробовать поторговаться. Попросить выпустить студентов, открыв ворота.
— Тогда он точно убьет Сокола, — покачал головой лорд Нокс.
— Не убьет, — возразила Мария. — Демиану нужен не только Эден, но и Свет. Пока у моего покойного мужа есть наследники, Демиан не будет чувствовать себя в безопасности.
— В таком случае он не согласится обменять свободу для студентов на Маделену. Придется предложить нечто более существенное.
— Например, мы втроем останемся в академии, а остальные ее покинут.
— Нет! — воскликнула я. — Так нельзя. Это все равно не даст результата. Никакого! А давайте… Давайте торговаться с ним пойду я. Разыграю дурочку. Скажу, что знаю, где Маделена. А взамен… взамен потребую выход для меня и других студентов. Тогда Демиану придется вернуть Дереку имя. Маделена ведь знает, как на самом деле зовут ректора, но выйти не смогла. Получается, только он сам сможет открыть ворота. А если Дерек обретет контроль над магией, он сможет управлять академией и помочь всем остальным.
— Не выйдет. — Нокс тяжело посмотрел на меня. — Демиан не дурак, он не вернет имя так просто.
— А мне кажется, Лучик права, — сказала Мария. — И Демиану придется договариваться с Дереком Эвернером, чтобы выйти. Значит, не в его интересах причинять вред Лучику и другим студентам. Да, это вряд ли спасет Сокола. Только за нас никто не должен умирать.