А отголосок силы Сокола вел в кабинет ректора. Туда уж точно не проникнуть незамеченной! Значит, осмотрюсь и вернусь в подземелье. Выглянула в окно — по парку расхаживали незнакомые мужчины. Видимо, маги принца. Их было много! Больше, чем ожидала. Теперь понятно, почему у нас изначально не было шанса победить. В коридорах постов не заметила. А группы магов, видимо, обыскивали академию в поисках спрятавшихся студентов и императрицы с сыном.
Пора возвращаться! Но послышались чужие шаги. Я оглянулась в поисках путей для бегства — ничего! Сердце застучало быстро-быстро, от страха слюна во рту стала вязкой. Вдруг вспомнилось, как мы с Соколом провалились в проход в подземелье там, где его не должно было быть. Я прижала ладони к стене.
— Пропусти, пожалуйста! — взмолилась самой академии.
И стена отъехала в сторону. Я помчалась вниз, почти налетела на лорда Нокса.
— Ты где была, Лучик? — сурово спросил он.
— Наверху, — ответила сбивчиво. — Магов очень много, нам их просто так не победить. Они повсюду. Бродят по академии, дежурят в парке. Надо решаться, профессор Нокс! Даже если я пострадаю. Иначе все закончится плохо — для всех, а не только для меня одной.
— Я против того, чтобы вы рисковали собой, Лучик, — нахмурился наставник. — Если кому-то и нужно торговаться с братом императора, то мне.
— Нет! Вы сможете защитить ее величество Марию, Света, ребят. А я… всего лишь студентка-первокурсница, от которой ничего не зависит. Доверьтесь мне! Пожалуйста!
— Хорошо, — сдался лорд Нокс. — Возможно, вы правы, Лучик, и это наш единственный шанс. Но ведь Маделена выдаст наше убежище.
— А академия никого сюда не пропустит. Она ведь сейчас живет своей жизнью, ей даже Дерек не указ. Давайте попробуем.
Шейд кивнул. Я видела, как ему сложно дается это решение. Он предпочел бы сам говорить с Демианом, только все обстояло ровно так, как и было озвучено: Нокс нужнее здесь, где находятся люди, которые не могут себя защитить.
Мы вместе прошли обратно к камере. Печать с Маделены уже спала, и она язвительно приветствовала меня:
— Вернулась? А зря! Могла бы спрятаться подальше от императорской семьи. Глядишь, дольше бы прожила.
Нокс обменялся взглядами с ее величеством, и они вместе вышли в коридор, а я подошла к решетке.
— Думаешь, ты нужна Демиану? — сказала тихо. — Если бы действительно любил, он бы давно приехал в академию.
— По-твоему, я совсем дура и не понимаю этого? — вдруг устало спросила Маделена. — Три года у меня не получалось открыть выход. Три года! А он просил лишь одного — оставаться здесь. Он изначально понимал, что так будет, поэтому и дал мне артефакт для связи. А я поверила. Только не надо предлагать мне действовать сообща! Мы не на одной стороне.
Императрица Мария и Нокс вернулись. Ее величество подошла к нам с Маделеной. Она казалась встревоженной и печальной.
— Лучик, милая, позволь мне побеседовать с леди, — попросила она, и я присела на подушки чуть в отдалении. Конечно, все равно было слышно, о чем они говорят.
— Маделена, я понимаю, вы любите принца Демиана, — проговорила Мария. — Но иногда одной любви мало. Там, рядом с ним, мой сын. И я прошу вас как мать — помогите. Верните лорду Эвернеру его имя. Обещаю, когда ворота академии будут вновь открыты, вы получите все, о чем попросите. Имения, титулы.
— Почему вы решили, что Демиан не может дать мне всего этого? — усмехнулась пленница.