— Пойду, — признала императрица.
— Тогда прошу, умоляю!
— Но зачем?
— Дерек Эвернер — мой… жених, — солгала я. — И решаться будет его судьба. Мне нужно быть там!
— Матушка, разве эта леди причинит кому-то вред, если пойдет с нами? — вмешался Свет. — Лучик, я лично вас провожу, и пусть попробуют вас не пустить!
Его высочество предложил мне руку. Я вытерла слезы и с благодарностью опустила пальцы на его локоть. Императрица не стала возражать. Наоборот, показалось, она поглядела на меня с жалостью. Наверное, выглядела я скверно, но в эту минуту было все равно! Мы вошли в большой зал, где обычно проходили лекции, только сейчас вместо студентов на рядах сидели все преподаватели академии. Они поднялись при появлении ее величества, но снова заняли свои места, повинуясь ее жесту. Лорд Нокс тут же заметил меня, нахмурился неодобрительно, но промолчал. Кажется, получилось!
А пять минут спустя в аудиторию вошел сам император Эден. Он был угрюм, и я уже чувствовала, как тучи сгущаются над нашими головами.
— Кажется, братец не в духе, — шепотом заметил Свет.
— Его пытались убить, — напомнила сыну Мария. — Сложно ожидать от него иного. Помолчи.
Свет послушно угомонился. Я же чувствовала, будто сижу на раскаленной скамье — хотелось броситься к Соколу, умолять пощадить Дерека. Простил ведь он Льда! Однако оставалось только сидеть на месте и ждать. А Эден поднялся за кафедру и обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Он был без короны, но ее тень словно все еще витала над головой нового императора.
— Преподаватели академии имен, — произнес он звучно, — все вы видели, что произошло на церемонии коронации, и я считаю, каждый имеет право знать причину этого, которая неразрывно связана с другой проблемой — закрытыми воротами академии. Это не моя тайна, и я обещал ее сохранить.
Сокол безошибочно отыскал меня взглядом, и я вздрогнула.
— И все же нарушу слово, — заключил принц, и мне стало холодно. — Дерек Эвернер. Вот тот замок, который запер нас здесь. Ключ от него утерян. Насколько мне известно, деканы знали о болезни ректора. Все или нет — не в этом суть. А вот о причине этой болезни вряд ли догадывались… Девушка по имени Маделена — подозреваю, подосланная моим дядей — наложила на ректора Эвернера заклинание забвения. Стерла из его памяти самое главное — истинное имя, и уничтожила книгу имен рода Эвернер. Теперь магия академии не воспринимает Дерека как своего ректора, а иногда выходит из-под контроля. Только, боюсь, на коронации кто-то повлиял на магию ректора. И этот кто-то должен был стоять очень близко. Декан Брег, приказываю вам задержать лорда Шейда Нокса, ограничить его магию и отправить в карцер до выяснения обстоятельств.
— Что? — Нокс подскочил на ноги. — Ваше величество! Я бы никогда не сделал ничего подобного!
— Успокойтесь, лорд Нокс, — холодно проговорил Эден. — Разберемся. Пока же прошу вас не сопротивляться и не мешать правосудию. Декан Брег?
Мой куратор подошел к Ноксу, извинился и повел того за собой, а император снова сосредоточился на оставшихся преподавателях.
— Переходим ко второму существенному вопросу, — сказал он. — Это безопасность академии. Мой дядя — заговорщик. Он ускорил смерть моего отца, императора Ричарда, и, уверен, придет сюда за короной, как артефактом императорского рода. Нам необходимо подготовиться к торжественной встрече, чтобы он не застал нас врасплох. У меня есть основания полагать, что Маделену подослал мой дядя. При этом я не знаю, успела она передать ему истинное имя Эвернера перед гибелью или нет. Поэтому посты необходимы по всей академии. Пусть выпускники и преподаватели выстроят систему защиты. Знаю, вы уже начали работать над этим. Не сбавляйте оборотов. Уменьшите количество занятий, но вся академия, а в особенности ворота, должны быть под постоянным наблюдением. Сигнал тревоги… Его должно быть легко подать. Ответственным за оборону академии я назначаю декана Ферроуза.
— Будет сделано, ваше величество, — ответил звуковик.
— И третье. — Сокол пригвоздил всех взглядом к стульям. — Теперь вы знаете, как именно были заперты ворота. Нам нужен любой способ их отпереть. Желательно, вернуть ректору Эвернеру память, найти заклинание, которое отменит другое, наложенное три года назад. Если будут другие варианты — я готов их выслушать. О любых стоящих идеях докладывайте мне лично. Будем пробовать все, что в наших силах! Потому что в запертом пространстве мы, с одной стороны, можем лучше позаботиться о своей безопасности, но с другой — уязвимы. И еще… Ректор Эвернер пока побудет под замком в подземелье, где и находился все это время. Студентка Лучик, позаботьтесь о нем. Его питании и комфорте, потому что лорд Нокс пока не доказал, что не причастен к покушению на меня.
— Конечно, ваше величество, — стараясь говорить спокойно, ответила я.