— Аш-те-ми-а-эй-де! — выкрикнул Сокол вслух.
Нокса ударило в грудь звуковой волной, протащило несколько шагов, он упал. К нему тут же кинулись другие преподаватели, но заместитель ректора махнул рукой, давая понять: все в порядке.
— Достаточно, — громко сказал Дерек. — Студент Сокол, вы доказали право считаться выпускником академии имен. Экзамен сдан, получите ваш диплом.
Шторм поднялся из-за стола экзаменаторов и подошел к принцу. Я ожидала увидеть настоящий диплом, но вместо этого ректор коснулся запястья Сокола и прошептал магическую форму. Вокруг запястья на миг вспыхнули алые буквы — и тут же погасли. Я выдохнула — магия подчинилась Дереку в эту минуту, пусть и показалось, что за окнами поднялся ветер.
— Ваше высочество Эден, — поклонился Дерек, давая понять, что перед ним уже не его студент, а наследный принц империи, которому больше не по чину детское прозвище, — поздравляю вас с завершением обучения. Академия имен гордится тем, что вы находитесь среди ее выпускников. Используйте полученные знания во благо Рендории и своего народа.
— Благодарю за науку, ректор Эвернер, — величественно ответил Эден. — Академия имен была и остается самым прославленным учебным учреждением Рендории. Уверен, так будет и впредь.
На этом принц развернулся и быстрым шагом покинул зал. Все это происходило в полнейшей тишине, но стоило ему уйти, зазвучали голоса — восторженные, любопытные… Разные! Все обсуждали только что увиденное. Я же протиснулась к Дереку. Мне хотелось в эту минуту быть рядом с ним, хотя бы на расстоянии руки. Шторм увидел меня и улыбнулся.
— Не о чем было беспокоиться, — шепнул он, а затем во главе профессорского состава покинул зал экзамена.
Сразу стало одиноко… Я обернулась в поисках друзей, но вместо них на меня налетел принц Свет, счастливый и оживленный.
— Магия имен не такая уж скучная, как я думал, — торопливо заявил он.
— Академия фамильяров отменяется? — улыбнулась в ответ.
— Ни в коем случае! — заверил меня младший брат Сокола. — Но попрошу брата показать мне несколько заклинаний.
— Уверена, он не откажет.
К сыну подошла императрица.
— Добрый день, ваше величество, — поздоровалась я.
— Лучик, верно? — кивнула она. — Свет рассказывал мне о вас, и я рада, что у Эдена есть такие друзья. Благодарю, что были рядом с моим сыном.
И раньше, чем я нашлась с ответом, Мария и Свет удалились. А мне хотелось сказать, что, скорее, это Сокол был рядом со мной. Уже завтра он станет императором, его учеба осталась в прошлом, как и детское прозвище. И каким бы невыносимым ни был принц Сокол, мне будет его не хватать.
УРОК 17. У каждого своя дорога, умей ее разглядеть
Ночь перед коронацией… Сокол всегда знал, что однажды она настанет, однако представлял все не так. Он думал, что к тому времени станет старше, давно завершит обучение. Отец настоит — и женится. Его невесте, принцессе соседней Лидарии, сейчас пятнадцать. Года через три она бы стала ему женой, родила наследника. Отец бы дожил до седин и тогда передал престол старшему сыну. Все оказалось не так — неожиданно, несвоевременно, тоскливо. Эден сидел в своей студенческой спальне — уже завтра собирался переехать в крыло выпускников, поближе к мачехе и брату, подальше от Лучика, видеть которую стало и вовсе невыносимо — и глядел на буквы, вспыхивающие на запястье. «Помни свое имя», — вот что означала эта надпись на древнем, давно забытом языке. Помни свое имя… Самое страшное, что может случиться, — его забыть. Дерек — живое доказательство этому. А Сокол теперь завершил свое обучение. От прозвища придется отвыкать. Он вырос из него, как из детских штанишек, и уже утром станет императором — да, корону еще надо удержать на голове, однако Эден был готов к борьбе. Он никогда ее не боялся.