– Давай! – скомандовала она, и стрелы одновременно вылетели, поражая бодрствовавших разбойников.
На поляне воцарилась суматоха, проснувшиеся бандиты обнажили мечи, озираясь по сторонам и пытаясь понять, откуда прилетели стрелы. Кымлан и Юнлэ выстрелили снова и тут же натянули тетиву. Наконец, негодяи сообразили, где находится неприятель, и кинулись в сторону девушек.
– Еще! – выкрикнула Кымлан, вновь пуская стрелу.
Осталось три противника, но поразить их из лука они уже не успевали.
– Проклятие! – выругалась Кымлан и обнажила меч. Подруги крупно дрожали, а в глазах зарождалась паника. – Соберитесь, слышите! Представьте, что это одна из тренировок. Вспомните, чему я вас учила! Сегодня никто не умрет, кроме этих негодяев!
Она коротко пожала руки подруг и устремилась навстречу врагам. Прямо перед ней с диким криком возник главарь. Кымлан увернулась от удара, оказавшись у него за спиной, но не успела поразить противника. Он резко обернулся и отразил атаку. Разбойник был сильным воином, но сражался слишком грубо, к тому же бешеная ярость мешала ему действовать. Кымлан раз за разом отбивала его замахи и задавала темп, видя, как тяжело ему маневрировать на крошечном пространстве поляны.
После нескольких неявных атак Кымлан выбила меч у него из руки и перерезала горло. На лицо брызнула теплая кровь, и она едва успела зажмуриться. Вытерев рукавом глаза, она бросилась к подругам, которые от страха действовали хаотично, и если бы на месте их противников были обученные бойцы, то им пришлось бы туго.
Кымлан, не медля, вонзила меч в спину соперника Юнлэ, и он рухнул. Акин же дралась как в последний раз, а боевые крики пугали не хуже кинжала в ее руках. Разбойник, казалось, растерялся от такого напора и агрессии и медленно отступал назад. Кымлан бросилась на помощь, но не успела – с воинственным кличем Акин ловко развернулась и полоснула противника по шее. Она замерла, уставившись на пораженного врага, и осела на землю. Юнлэ кинулась к подруге, а Кымлан поспешила к сжавшейся от страха Ансоль, вытащила кляп и развязала ей руки.
Увидев, кто перед ней, принцесса потрясенно вскрикнула, а затем зашлась громким отчаянным плачем.
– Кымлан! Святые Небеса, Кымлан! – прорыдала она, уткнувшись ей в плечо.
– Ты в безопасности, Ансоль, все хорошо, – повторяла Кымлан, обнимая подругу. Тонкие пальчики принцессы судорожно вцепились в ее одежду. Ансоль все никак не могла успокоиться, дрожа от пережитого ужаса и захлестнувших эмоций от встречи с подругой, которую столько месяцев считала погибшей.
– Нам нужно вернуться в храм, а завтра отправим тебя во дворец. – Кымлан успокаивающе гладила принцессу по спине.
– Спасибо… Спасибо вам… – выдавила она и посмотрела на Юнлэ и Акин, которые тяжело опустились на землю, пытаясь прийти в себя.
– Вы как? – спросила у них Кымлан, все еще обнимая рыдающую Ансоль.
Девушки неопределенно пожали плечами.
– Сольдан убьет нас за то, что мы сражались без нее, – ответила Акин, едва шевеля губами, а затем отползла к кустам, где ее вырвало.
Юнлэ тоже выглядела так, будто ее вот-вот стошнит, но она стойко держалась. Кымлан понимала, каким потрясением становится первый убитый враг. Он никогда не забывается. Ей было жаль, что подругам пришлось пролить кровь, ведь они хотели научиться сражаться не для того, чтобы участвовать в бойнях.
Кымлан помогла Ансоль подняться на ноги, и они отправились к храму.
– Почему они напали на тебя? – спросила она, крепко держа принцессу за руку.
– Не знаю, – растерянно ответила Ансоль, вздрогнув всем телом от воспоминаний. – Я слышала их разговор, похоже, они не знали, кто я такая. Хотели ограбить. Говорили что-то про голод и богачей, которые не открывают свои склады с зерном. Может, они решили, что я дочь какого-то министра, и тем самым хотели вынудить его раскошелиться?
ebooksa