Ведь я уже всё себе объяснила, убедила, что легко смогу перешагнуть через это и не вспоминать, не сожалеть, не думать. Но легко не получалось.
В этот момент я была рада, что мое разрешение на посещение Торнхар уже подписано, и мне не придется посещать торжественный бал в честь его помолвки с Амалией Леонни. Пусть веселятся без меня.
— Император Людвиго с семьей! — наконец объявил мастер церемоний.
Императорская чета, одетая в правящие цвета темно-красных оттенков с золотым, выглядела внушительно. Поприветствовать их вышел сам король Валледа вместе с вдовствующей королевой. Когда с приветствиями было покончено, императорскую семью проводили к их людям. Глаза принца Ланселя тут же нашли меня среди присутствующих, он улыбнулся и благодарно кивнул помощнику.
При их приближении я присела в низком реверансе, соблюдая имперские традиции: девушки должны были оставаться в таком положении, пока их не поднимет сам император. Спустя несколько мгновений император подал мне руку, разрешая подняться, и обменялся со мной несколькими формальными фразами, смотря на меня цепким взглядом.
Все это продлилось меньше пары минут — ко мне сразу же подошёл принц Лансель и увел меня в сторону.
— Элли! Я так рад видеть тебя… Вас! — с юношеским жаром поприветствовал меня принц Лансель. — Я не могу поверить, что вас заставили вернуться, я не находил себе места от волнения.
-Я тоже рада видеть, что у вас все в порядке, Ваше Высочество. Признаться, вначале я боялась, что вы не смогли добраться до Империи, однако я очень рада, что вы не только смогли вернуться, но и способствовали восстановлению порядка на ваших землях.
Мы с принцем вели неспешную беседу об империи, я видела по его глазам, что он хотел сказать куда больше, но вокруг было слишком много ушей. Я же думала о том, как мне намекнуть ему, что я бы не отказалась от гражданства империи. Наверное, говорить об этом напрямую было бы слишком грубо.
Мастер церемоний объявил первый танец, и Феликс, который почти не танцевал на других балах, открывал его со своей невестой. Они выглядели красиво вместе — высокий темноволосый и мрачный Феликс и тоненькая, светленькая Амалия Леонни.
— Позвольте пригласить вас на танец? — внезапно услышала я уверенный голос принца Ланселя рядом с собой. Обернувшись, увидела его протянутую руку и вложила в нее свою.
Я изначально планировала танцевать первый танец с мастером Танбреа — он был женат и служил при дворе, и танец с ним не вызвал бы никаких разговоров о том, что я отдаю кому-то предпочтение. Но принцу Таласской империи не отказывают.
Дождавшись нужного аккорда, принц тут же закружил меня в танце, ведя уверенно, при этом не сводя с меня восторженного взгляда.
— Я так давно ждал возможности поговорить с вами, Элли. С момента моего освобождения я только и думал о том, как бы вернуться и вытащить вас оттуда. Невозможность найти вас сводила меня с ума! Кто мог подумать, что вы сумеете сбежать второй раз, и опять самостоятельно.
В его голосе чувствовалась непринужденность; очевидно он использовал танец как возможность свободно поговорить. Я заметила, что многие присутствующие иногда косились на нас с подозрением и любопытством, внимание к баронессе такого уровня было редкостью. Аристократы из правящих семей редко позволяли себе танцевать с "простыми" людьми, чтобы не порождать лишних слухов.
— Я не была одна, Ваше Высочество. Мы долго готовили мятеж и тщательно продумывали каждый шаг. Одной мне было бы не справиться, ни в момент нашего побега с вами, ни во время последующего побега с Его Величеством.
— Пожалуйста, называйте меня по имени, просто Лансель. Вы как всегда недооцениваете себя. Без вас ничего бы не получилось, все знают об этом. Но меня волнует то, что вас вновь отправили на такое опасное задание. Когда я попытался вмешаться, мне сказали, что я не могу ничего изменить, так как не являюсь вашим сюзереном. К сожалению, это так, но я надеюсь изменить эту ситуацию. Но хватит о моих чувствах. За это время я понял, что я совсем ничего не знаю о вас...
Принц оказался прекрасным собеседником, он искренне интересовался моей жизнью, увлечениями и планами на будущее. Я даже не заметила, как закончился танец, и пора было возвращаться.
Он сказал, что надеется изменить факт того, что не является моим сюзереном? Значит ли это, что он предложит мне гражданство?
После небольшого перерыва начался второй танец, который был записан на Адриана, но случилось то, чего я совсем не ожидала - меня пригласил на танец Феликс. Увидев его, я побледнела, но приняла его руку. Феликс никогда не танцевал на балах с молодыми аристократками. В других обстоятельствах это могло бы вызвать множество слухов, но сегодня я была единственной женщиной, которую будут награждать, и я надеялась, что этот танец свяжут с этим.
ebooksa