День спустя Рикард исчез не попрощавшись. Я проснулась рано утром и собрала дочку в школу, когда поняла, что мужчины в доме нет. Записку от него нашла на стойке, когда повела Майю на занятия.
“
– Он нас бросил, да? – флегматично спросила полусонная дочка.
– Нет, что ты! Дядя Рикард уехал в Глоак, чтобы узнать насчет водопровода. Помнишь, он говорил, что собирается туда на днях?
– Ага. Бросил да и все.
– Мне казалось, что ты не хотела видеть в нашем доме мужчину? – улыбнулась я. – Что-то изменилось?
– Дядя Рикард добрый и смешной, не такой, как папа. Пусть живет с нами, если хочет. Он не кричит и не дерется, а еще, когда отводит меня в школу, то всегда желает удачи. Папа запрещал даже смотреть в окно… Что такое “удача”, мам?
– Это когда у тебя все-все получается, что бы ты ни делал.
– А ты булочки печешь с удачей?
– Можно и так сказать, – я усмехнулась, понимая, что способность тела Арьи к готовке и правда можно назвать удачей для меня. Оксана Волконская даже яичницу сжигала дочерна.
Мы подошли к широкому крыльцу школы, и я, не нарушая традиций Рикарда, шепнула дочке:
– Удачи на занятиях, милая.
– И тебе, мам!
Запоздало я поняла, что стоило попросить дочку не говорить с призраком сторожа, но разве можно объяснить маленькому ребенку, что для других это кажется странным?
Но ни через день, ни через два миссис Дант не пришла ко мне. Майя возвращалась домой счастливая, а значит, другие дети еще не записали ее в изгои. Может быть, дочке пока везет, потому что ее одноклассники такого же возраста, как она, и все верят в призраков и сказки.
Спустя неделю вернулся Рикард, как и обещал. Поздним вечером мужчина привез с собой целую корзину сладостей и игрушек для Майи, с улыбкой передал ее визжащей от радости девочке, и поцеловал меня в щеку… на глазах у ребенка.
Майя застыла с открытым ртом. Я внутренне обмерла от страха, а Рикард побледнел.
– Прости… случайно, – одними губами шепнул он.
– А вы никогда раньше так не здоровались… – пробормотала Майя, стискивая в руках плюшевый мухомор, размером с нее.
– Так здороваются люди в Глоаке, – выпалила я. – Дядя Рикард просто еще не отвык, вот и…