Кровь и мёд

– Галантностью, – натянуто повторил я.

– Не пойми превратно, те ваши инъекции – это, конечно, омерзительный шаг в верном направлении, но так уж сложилось исторически, что твои братья страдают манией величия и излишним рыцарством. Как защитники кротких и беспомощных, они действуют согласно строгому моральному кодексу.

– И это плохо? – удивился Ансель.

– В битве морали места нет, Ансель. Уж точно не в битве с бандитами или охотниками за головами. Или с ведьмами. – Лу посуровела. – И с шассерами – тоже. Теперь ты один из нас. А значит, ты больше не кроткий и не беспомощный. И те, кого ты прежде звал братьями, сожгут тебя без тени колебаний. Кому-то придется умереть – или им, или тебе.

Я фыркнул.

– Чушь.

Да, Лу с относительной легкостью одолела охотников за головами. Убила преступников в кузнице, справилась с ведьмой в Башне. Но если она вздумала, что умеет сражаться лучше целых поколений шассеров… что может научить Анселя большему, чем могли бы лучшие бойцы в королевстве…

Вздор. Против обычных преступников или охотников за наживой хитрость, быть может, и годится, но в битве с шассерами необходимы навыки и четкая стратегия. Основы, заложенные годами изучения и обучения. Терпение. Сила. Дисциплина. Лу умела немало, но все это оставалось ей чуждо. Да и как иначе? Она ведь была ведьмой, и обучали ее вовсе не терпению, а искусствам куда более темным. В основном драться Лу училась на улицах, но провела она там не так много времени и куда больше пряталась по чердакам, чем сражалась.

– Чушь, – повторил я.

– Похоже, ты очень в себе уверен, шасс. – Лу медленно подняла мой нож и поднесла его к солнечному свету. – Возможно, нам стоит показать Анселю пример.

– Очень смешно.

– Я серьезно.

Я уставился на нее.

– Я не могу сражаться с тобой. Это будет просто нечестно.

Глаза Лу сверкнули.

– Согласна, совершенно нечестно. Но, боюсь, преподать урок сегодня следует не только Анселю. Я непременно должна как можно скорее избавить вас обоих от заблуждений.

– Нет. – Я встал, скрестил руки на груди и смерил ее сердитым взглядом. – Не буду. И не проси.

– Почему же? Тебе ведь нечего бояться. В конце концов, ты здесь сильнее всех. Разве нет?

Лу шагнула ближе, коснувшись грудью моего живота, и провела пальцем по моей щеке. Ее кожа замерцала, голос стал глубже, насыщенней, он словно… приумножился. Совсем как тогда в таверне. У меня в ушах зашумела кровь. Балисарды со мной больше не было, и теперь я чувствовал, как колдовство Лу проникает мне под кожу. Мои мышцы уже стали расслабляться, кровь – остывать. По спине растеклось приятное онемение.

– Тебе любопытно, – промурлыкала Лу, обходя меня и жарко дыша мне в шею. Ансель, Бо и Коко изумленно наблюдали за нами. – Ну же, признай. Тебе хочется узнать, каково это. Хочется увидеть меня… такой. И себя самого – тоже. Тебе страшно, но все же любопытно. Очень, очень любопытно. – Она лизнула мне ухо. Кровь отхлынула в низ моего живота. – Разве ты мне не доверяешь?