Искушённая

Закари посмотрел на Атласа и Кольта, широко раскрыв глаза. Это был способ выразить предложение жестом, фактически не произнося его вслух, типичный для тех случаев, когда вы не хотите выходить за рамки иерархии, но всё же хотите заявить о себе.

Что бы ни сигнализировал Закари, Атлас милостиво уловил это.

— Да, — сказал Атлас. — Дай нам минутку.

Они втроём вышли наружу.

— О да, я могу впустить вас, парни, в любое время, — сказала Харлоу, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не нужно! — крикнул Кольт. — У нас есть ключ.

— Конечно, есть, — проворчала Харлоу себе под нос, когда они закрыли за собой дверь. Она слышала, как они разговаривали на дорожке второго этажа снаружи, хотя их слова были менее разборчивы, чем тон, которым они их произносили.

Харлоу не была уверена, что делать с этой новой стаей. В коллективе единомышленников накал страстей был достаточно высок, когда члены группы просто пытались общаться в соответствии с иерархической структурой и уважать границы стаи. Когда стая знакомилась с конкурирующей стаей, никогда не возникало ничего, кроме конфликта. Это делало особенно подозрительным то, что она именно тут.

Ей пришлось приписать это чему-то врождённому, потому что в этом было больше смысла, чем в простом совпадении. Она пропустила полнолуние, и это привело к некоторой временной потере естественных чувств и способностей. Но даже за исключением этого, она всё ещё не понимала многих аспектов своего волка.

Через несколько минут, когда Харлоу изо всех сил старалась не подслушивать, она услышала, как щёлкнула карточка, и увидела, как открылась дверь. Атлас, Кольт и Закари мгновение стояли в задумчивости, не говоря ни слова.

— Ну, — протянул Атлас после нескольких минут неловкого молчания. — Тогда добро пожаловать в Форест-Крест.

Харлоу кивнула, её губы изогнулись в полуулыбке. Она была рада, что ей позволили пока продолжать жить здесь. Это не казалось большой победой, но принесло чувство облегчения.

— Мы также хотели бы пригласить тебя остаться в нашей стае, — добавил Кольт. Это было как по сценарию, как будто ему точно сказали, что говорить. Несмотря на это, подозрительный, проницательный взгляд Атласа был неумолим.

— Мы готовы предложить тебе безопасное убежище, если это то, чего ты хочешь, — вставил альфа.

— Спасибо, — выдохнула Харлоу. — Это очень любезно с вашей стороны, искренне.

— Я чувствую «но», — губы Кольта дрогнули.

Кольт не ошибся. Что-то в этом было такое, что казалось, будто это слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Она только что выбралась из опасной ситуации. Несмотря на это, ей удалось выкарабкаться, почти не имея ресурсов.

Харлоу не была уверена, найдёт ли она здесь другого Винсента. Она доверяла ему безоговорочно. Он не дал никаких указаний на то, что ему нельзя доверять. Если она попадёт в ещё одну подобную ситуацию, она не была уверена, сможет ли когда-нибудь вернуться в безопасное место. Она уже сожгла за собой мосты, и её единственная система социальной защиты находилась за три штата.

— Это щедрое предложение, и я ценю его, — сказала Харлоу. — Спасибо, что позволили мне остаться в Форест-Крест. Мне потребовалось так много, чтобы добраться сюда.

— А приглашение в стаю? — спросил Кольт.