Искушённая

Глава 21

Харлоу

После многих испытаний Харлоу, наконец, почувствовала мир в сообществе Форест-Крест и даже в стае Грейвкрест. Потребовалось немало усилий, чтобы прийти к этому моменту, но большинство членов стаи Грейвкрест, которые не доверяли и презирали её, остыли. Она получила много извинений на своей вечеринке, а те, кто не пришёл, либо столкнулись с ней лично, либо перестали открыто бросать ей вызов. Конечно, за одним исключением.

Лорен не присутствовала на вечеринке Харлоу и не появилась на забеге в полнолуние. Она была рада, что Лорен не было на её вечеринке, поскольку она, как правило, создавала проблемы Харлоу везде, где они были вместе. Но её отсутствие на забеге сильно беспокоило Харлоу.

Тем не менее, она чувствовала, что находится в месте, которое может назвать своим домом. Даже если Эхо Холл, следопыт Холлоу Гроув, появится снова, он встретит сильное сопротивление со стороны друзей, которых она завела.

Она нашла здесь работу и жильё, и, несмотря на чрезмерную защиту стаи, Харлоу чувствовала себя раскрепощённой в этом сообществе. Атлас, для её собственной защиты, поручил одному из членов стаи присматривать за ней, и поначалу это казалось ужасно ограничивающим. Но он подарил ей чувство безопасности и внутреннего покоя, за что она была благодарна.

Однако Харлоу нужно было подвести итоги. Когда она впервые приехала в Форест-Крест, член общины оказал ей большую любезность, от которой Харлоу в конечном итоге пришлось отказаться ради собственной безопасности. А Кольт и Атлас всегда настаивали на том, что посещать «Золотой жёлудь» опасно, поскольку Харлоу может быть связана с ним.

Харлоу открыла дверь в гостиницу, где сидел Дэйв, просматривая какие-то документы с помощью очков для чтения.

— А, вот и она! — сказал Дэйв, широко улыбаясь. — Я всё гадал, куда это ты запропастилась.

— Привет, — смущённо ответила Харлоу. — Простите. Я просто хотела вернуться и поблагодарить вас.

— Твоя комната осталась такой же, как всегда, — усмехнулся Дэйв. — Хотя, по-моему, я видел, как мускулистый парень опустошал её несколько недель назад. Так что, возможно, это тебя не беспокоит.

— Спасибо, — сказала Харлоу. — Я придумала другие варианты. Я хотела…

— Даже не беспокойся об этом, — сказал Дэйв. — Я рад, что ты в лучшем месте.

— Я рада! — промолвила Харлоу.

Мгновение между ними повисло молчание, пожилой служащий не переставал улыбаться.

— Мм-м, — вставил он. — Мой сын собственно возвращается.

— Это фантастика! — Харлоу пришла в восторг.

— Да. Он приедет в следующем месяце, чтобы помочь придумать несколько маркетинговых идей, возможно, привлечь немного трафика. Я предложил передать дело ему, и посмотрим, клюнет ли он.

Харлоу предложила ему небольшую сумму наличными, хотя и не сравнимую со стоимостью её проживания, за его щедрость. Дэйв сначала отказался, но Харлоу настояла на том, чтобы отдать её ему, сказав, что хочет видеть гостиницу успешной и чувствует себя виноватой за то, что воспользовалась преимуществом.

Харлоу ушла, чувствуя личное удовлетворение и легкомысленно улыбаясь. Теперь она чувствовала себя финансово независимой, способной вести себя на своих собственных условиях. Наконец-то показалось, что всё прошло полный круг. В конце концов, в течение месяца, прошедшего после инцидента со следопытами, в городе было тихо, почти без конфликтов.