Искушённая

Она достала ключи от машины, и её сердце упало. Там, в уголках её периферийного зрения, был единственный оставшийся источник беспокойства. Лорен прислонилась спиной к деревянному забору, наблюдая за Харлоу и поигрывая перочинным ножом.

— Я могу тебе чем-то помочь? — Харлоу спросила непоколебимую Лорен, которая просто смотрела на неё, не отводя глаз. Харлоу чувствовала в ней презрение, которое больше не кипело, а просто ждало и строило планы.

— Да, — холодно сказала Лорен. — Мне было интересно, почему ты всё ещё здесь?

— Что прости?

Харлоу взглянула на приёмную «Золотого жёлудя». Почему она столкнулась с ней здесь? Последнее, чего хотела Харлоу — это устраивать сцену Дэйву посреди парковки, не то чтобы она была почти полностью пуста. Но как она ему это объяснит?

— Я имею в виду, для этого не нужно быть гением, хотя я заметила, что твой мозг ненормально мал, — сказала Лорен. — Но если ты привлекаешь жестоких членов стаи в дом, о котором, как ты утверждаешь, заботишься, я думаю, что, вероятно, лучше уйти. Не так ли?

— Видишь ли, Лорен, я тоже так подумала, — выпалила Харлоу в ответ. — Но, в отличие от тебя, меня здесь действительно ждут.

— Пожалуйста! — выплюнула Лорен. — Ты думаешь, что можешь просто появиться из ниоткуда и завоевать сердца альфы и беты стаи? Ты никто! Ты городская благотворительность!

Харлоу на мгновение замерла, пытаясь придумать, как разрядить ситуацию. Слова Лорен глубоко задели, но их воздействие значительно ослабло, когда Харлоу рассмотрела их источник.

— Я имею в виду, у тебя, конечно, красивое тело, — продолжила Лорен, — и я уверена, что им понравилось трахать тебя. Но перестань обманывать себя.

— Лорен, я говорю это со всем уважением и для твоего же блага, — промолвила Харлоу. — Пожалуйста, обратись за помощью. Через что бы ты ни проходила, смирись с этим.

Харлоу повернулась обратно к своей машине и начала забираться внутрь, но Лорен с бешеной скоростью и неестественной силой вытащила её на землю.

— Смирится с этим? — закричала Лорен, пиная Харлоу в ребро. — Тебе легко говорить! Что ты когда-либо теряла? Что в твоей жизни не преподносилось тебе на блюдечке с голубой каёмочкой?

Харлоу потянулась к дверце машины, пытаясь заползти обратно, но Лорен хлопнула ею по руке, зацепив четыре пальца дверной рамой.

Харлоу удалось вырвать их, пульсирующая боль пронзила её от запястья до кончиков пальцев. Её пальцы стали серо-фиолетовыми, кровь свободно стекала на тротуар.

Ярость исказила лицо Лорен, сделав его почти волчьим. Когда Харлоу присмотрелась повнимательнее, Лорен пригнулась к земле, встав на четвереньки. Лорен превратила эту драку в физическую, и теперь она намеревалась довести её до конца.

По мере того, как её мышцы меняли форму, увеличиваясь в геометрической прогрессии и пульсируя, а кожа на её теле уступала слоям меха, джинсы и футболка сползали с неё, разрываясь под давлением её растущего телосложения. Светлые волосы Лорен сползли вниз, от гривы, которая образовалась у неё на шее, к теперь уже золотистым основаниям лап. Её глаза светились жутким красным с голубыми крапинками, которые почти напоминали глаза Кольта.

Харлоу должна была сбежать, а если это не удастся, ей нужно было перенести бой. Вокруг были мирные жители. Превращение в открытую не только поставило под угрозу секретность стаи, но и подвергло опасности всех в Форест-Крест. Она крепко сжала руку, пытаясь остановить кровотечение.

Харлоу глубоко вздохнула и начала трансформироваться, отползая прочь. Она ненавидела это делать, но в своей человеческой форме Лорен могла разорвать её в клочья без особых усилий. Когда её тело изменилось, и Харлоу сосредоточилась на выделении энергии для трансформации, Лорен вонзилась ей в рёбра, оставив зияющую рану. Харлоу просто продолжала ползти, не осмеливаясь открыть глаза, пока двигаться не стало легче, боль немного утихла, а земля всё дальше уходила от неё.

Теперь, в волчьем обличье, Харлоу огляделась, её чувства обострились. Ей нужно было знать, куда направить это противостояние. Со стороны Лорен было так глупо вот так перевоплощаться на публике.