Путешествие в Древляндию

…И в ту же секунду Древний очутился в огромном сводчатом зале. Перед ним вырос высокий прекрасный фонтан в виде вьющегося цветка с изогнутым каменным стеблем. «Ручей Бронепанцирей (Цветляндия)» написано на табличке. Приплясывая и подпрыгивая, из-за круглой чаши фонтана в диком танце появилась Бруха. Старая и сморщенная Каракатица смотрела в пустоту помутневшими глазами и неразборчиво бормотала какие-то старинные заклинания. Она протягивала в сторону чаши то одно короткое толстое щупальце, то другое и кидала в фонтан чёрные зловонные порошки и коренья. После её колдовства на дне чаши появились жирные чёрные Пиявки и Морские Ежи. А желеобразные студенистые Медузы обволокли своими липкими куполами каменные колокольчики. Вода вокруг блёкла и мутнела. И Древний сразу увидел, как большая река Цветляндии стала высыхать и мелеть прямо на глазах. Она потеряла былую чистоту и прозрачность, и воды её стали затхлыми и ядовитыми…

Вдруг Древний почувствовал в ветвях какое-то движение – будто что-то ползло по нему и обвивало, словно змеи. По его стволу, быстро перебирая цепкими корнями, карабкались ползучие лианы, а ветви оплетали вьющиеся глянцевые стебли Вьюнков-Вонючек с разноцветными бутонами «душистых» колокольчиков. Древний отшатнулся, размахивая ветками, когда мимо него стремительно пролетела гигантская Рука.

– Мо! Сюда, Мо! – услышал Древний голос Рулли, который указывал на большой кокон с круглыми боками. Огромная Рука схватила кокон широкой ладонью и оторвала его от стебля Вьюнка-Вонючки. Раздался дикий пронзительный крик и…

Древний почувствовал, как его зелёные листья обдало жаром – нещадно палило солнце. Вокруг с лёгким шуршаньем перекатывался песок. Ветер поднимал сотни колючих песчинок и бросал их прямо в глаза Древнему. Река пересохла, и там, где раньше рос прекрасный сад, появилась жаркая, дышащая зноем пустыня. А из песка вылезли колючие хитрые Кактусы, которые умели ходить. Их план сработал! Гадючный Уж и Питонозавр отлично сделали своё дело, уговорив Сома Сомерсби и Орку испортить Фонтан Жизни, наполняющий водой Цветляндию. Теперь Кактусы чувствовали себя здесь как дома, свободно передвигаясь по песку и грея колючки в лучах жарко палящего солнца. Они мечтали весь мир превратить в горячую пустыню и уже придумали, как это можно сделать. Осталось только заполучить волшебную палочку королевы Камнеляндии!..

Древний посмотрел вниз и увидел глубокую яму, внутри которой мелькнули Жукраф, Рулли и серая юркая Мышинда. Внезапно послышался страшный рёв и из бокового коридора в яму влетел огромный колючий шар, утыканный острыми иглами…

Не успел Древний и глазом моргнуть, как уже отбивался ветвями от лязгающих вокруг лезвий. Это листья-ножи Остролистов. Ядовитая вода и здесь никого не пощадила. Ручей Бронепанцирей был отравлен, и на месте цветущего сада вырос лес смертельно опасных растений с острыми как бритвы листьями. Но тут чья-то спина заслонила Древнего от ударов Остролистов. Это был Бронепанцирь Рок, который под прикрытием своего отряда уводил Жукрафа и Рулли в безопасное место…

А дальше были Слонабочка, Жукорог и Колорадский Лев. Они вышли из сверкающего облака и начали лечить обессиленных Щитомордов и Бронепанцирей. И Древний подумал, как всё-таки много могут сделать эти маленькие создания!..

А потом снова появилась Бесконечная река, глубокие и бескрайние воды Речляндии. Но это уже совсем другая история. История величия Орки и его падения, его смелых мечтаний и несбывшихся надежд…

Орка мрачно стоял перед чёрной прозрачной стеной и смотрел из своего тайного убежища в глубину сводчатого дворцового зала. Там на троне, раскинувшись на мягких подушках, важно восседал Сом Сомерсби. Прошло уже немало времени с тех пор, как Орка нашёл Упырька-Игорька – этого жалкого клоуна, способного принимать любой облик, – и посадил его править Речляндией вместо настоящего короля. Орке уже порядком надоело играть в эту глупую игру, в которой он вынужден исполнять роль покорного слуги и во всём подчиняться фальшивому королю.

Орка с унынием думал о том, что с момента заточения под стражу настоящего Сома Сомерсби прошло так много времени, а он даже не приблизился к своей самой заветной цели – драгоценной жемчужине! Он ещё не знал, что именно сейчас в прозрачных надувных костюмах, со стеклянными шарами на головах к нему под воду спускаются Жукраф и Рулли, известие о которых мгновенно разнеслось по всему подводному миру.

…Орка не мог поверить! Неужели эти маленькие тщедушные создания, которые даже не умеют дышать под водой, и есть те, кому по силам осуществить его давнюю мечту: достать Маргариту? Орка сомневался. Но он так долго ждал! Он так долго искал этого загадочного пришельца из другого мира, что не услышал предостережения Брухи. Так Рулли, Жукраф и осьминог Пульпо отправились в новое путешествие, вписывая ещё одну страницу в свою книгу жизни, а Орка стал на один шаг ближе к своему падению.

…Древний не уставал удивляться, каким добрым сердцем и мужеством надо обладать, чтобы совершать такие смелые поступки! Он видел, как отважно шла по Долине Призраков эта слабая тряпичная кукла. Как в полном одиночестве Рулли преодолел все испытания и достиг Тибурона. Как встретился со старой Черепахой и, поборов искушение, отказался от Маргариты, чтобы не навредить их волшебному миру!

Древний вспомнил старинную легенду, которую рассказывали им деды, а дедам – их прадеды. История гласила, что когда-то очень давно Морские Короли и Древние приняли решение разделить магический жезл Речляндии и спрятать его в разных местах, чтобы никто не мог до него добраться и соединить его части. Жезл этот был столь могущественным, что в недобрых руках мог стать сильнейшим оружием! Так появилась Долина Призраков. Но это было много столетий назад, когда Древние были большой силой в этом мире и влияли на равновесие добра и зла. Но сейчас многое забылось! Связи между волшебными странами и народами стали слабее. Каждый жил сам по себе. Связи между волшебными палочками тоже ослабли. Да-да, ведь у него тоже есть свой магический жезл! И волшебная палочка Каменной Королевы, и разделённый пополам жезл Речляндии. А сколько их ещё?

Древний прижал к себе красивую ветвь, усыпанную мелкими белоснежными цветами. Это и была его волшебная палочка – продолжение его самого, часть его сущности, единственная цветущая ветвь на его старом теле, глубоко спрятанная среди других ветвей!

…Внезапно листья Древнего задрожали от порыва свежего весеннего ветра. Но откуда ветер в подводной стране? Нет, Древний был уже не в Речляндии. Он оглянулся вокруг и увидел, что снова находится на Земле Кактусов в Цветляндии. Но там, где совсем недавно была знойная пустыня, сейчас опять текла широкая быстрая река. Дул свежий ветер, шёл тёплый весенний дождь. Пустыня расцветала! Как палящие лучи раскалённого солнца обжигают листья деревьев, так первые капли дождя оставляли на Кактусах тёмные пятна, похожие на ожоги. Кактусы кричали и в ужасе разбегались. Один за другим они прыгали в яму Гаргуля и скрывались в тёмных коридорах, снова прячась глубоко под землю.

Последним в яму спустился Врактус. Он долго со злобой смотрел, как быстро разливается река, питая сухую землю и давая ей новую жизнь и новые силы. Как случилось, что все его планы были разрушены? Спускаясь в тёмное, мрачное подземелье Гаргуля, Верховный Кактус не знал, что Фонтан Жизни, дающий начало всем рекам Цветляндии, снова был чист и прекрасен. Он вбирал в себя свежую воду большими и жадными глотками через все свои каменные бутоны цветков-колокольчиков. Фальшивый морской король повержен. Бруха исчезла. А Орка бежал, проклиная свою судьбу, а вместе с ней ненавистных Жукрафа и Рулли, которым поклялся отомстить во что бы то ни стало. И ещё он проклинал маленький цветок Клумпона, который изменил судьбу Бесконечной реки!

А в это время множество точно таких же разноцветных пушистых цветков распускалось на кустах Клумпона в Цветляндии, щедро политой дождевой водой. Бедный Стрекозечик – столько еды он ещё не видел никогда в своей жизни! Вокруг радостно прыгал Шуршунчик Шоша. Скоро, совсем скоро сюда вернутся другие Шуршунчики! Порхающий Котик кружился, размахивая в воздухе большими сверкающими крыльями. Он морщил от удовольствия бархатный влажный нос и то и дело облизывал длинные густые усы, на которых, словно бусины на нитках, собирались прозрачные дождевые капли.

Бо и Мо мирно сидели около зелёного холма, по-дружески положив руку на ногу и молча наслаждаясь свежестью и прохладой. И если бы руки и ноги могли улыбаться, то Бо и Мо делали бы сейчас именно это.

А где-то далеко, но всё в той же Цветляндии Щитоморды и Бронепанцири пили воду жадными глотками. Старое русло высохшего ручья снова наполнилось, а заросли Остролистов на глазах отступали. Вынужденное заточение Щитомордов и Бронепанцирей закончилось. Вместе с водой сюда пришла новая жизнь, а с ней и свобода. Скоро всё снова станет по-прежнему. Вернутся звери, запоют птицы. А может, будет даже лучше, чем прежде?

Древний дочитывал открытую перед ним книгу жизни Жукрафа и Рулли, перелистывая страницу за страницей. Он видел то, что видели Жукраф и Рулли, и видел то, чего они не знали.