Жукраф и Рулли, конечно, ничего об этом не знали. Они шли за корабликом, не оборачиваясь и не замечая ничего вокруг. Внезапно кораблик остановился. От неожиданности Жукраф и Рулли столкнулись друг с другом, обо что-то споткнулись и чуть не упали на землю.
– Что случилось? – удивился Рулли.
– Кажется, мы пришли, – ответил Жукраф.
У них под ногами был длинный изогнутый корень белого цвета. Вот обо что они оба споткнулись! Или это толстая верёвка? Или?..
Да это же Червяк! Огромный, гигантский Белый Червь, ни головы, ни хвоста которого не было видно. Его тело то сокращалось, то вытягивалось вперёд, уползая куда-то. Но куда и откуда, было совершенно непонятно – он одинаково тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Жукраф и Рулли хотели спросить об этом у разноцветного кораблика, который привёл их сюда, но его уже не было. Он исчез так же неожиданно и бесшумно, как когда-то появился.
– Так! – решительно сказал Жукраф, собираясь с мыслями. – Как там говорила Бабулида? «Вы пройдёте по следам Белого Червя и в конце отыщете начало!» Значит, нам надо следовать за ним, – заключил Жукраф и уверенно пошёл вдоль похожего на корень туловища.
– Стоп! – Внезапно он резко остановился.
Рулли натолкнулся на него и едва не упал.
– А в какую сторону нам надо идти? – озадаченно спросил Жукраф.
Рулли неуверенно пожал плечами.
– «По следам Белого Червя»… «В конце отыщете начало»… – сбивчиво повторял Жукраф. – В конце – начало… В конце – начало… Где заканчивается червяк? – неожиданно спросил он.
– Наверное, там, где хвост? – предположил Рулли.
– Правильно! – воскликнул Жукраф. – Червяк заканчивается хвостом. Значит, надо найти его хвост! – И Жукраф указал на длинное уползающее туловище.
– И где нам его искать? – Рулли огляделся по сторонам: и в ту, и в другую сторону Белый Червь продолжался одинаково.
– Червяк двигается от хвоста к голове, – начал рассуждать Жукраф. – Значит, если идти по ходу движения, то придёшь к голове. Так?
– Так, – кивнул Рулли.
– Поэтому, чтобы дойти до хвоста, надо идти не по ходу движения, а против него, – подытожил Жукраф. Он развернулся и пошёл в противоположном направлении. Рулли поспешил за ним.
Они молча шли вдоль Белого Червя, который однообразно тянулся по дну. Иногда Жукраф останавливался, сгибал шею и кашлял. В его прозрачном шлеме осталось совсем мало воздуха. Наконец впереди показался какой-то пригорок или холм, который медленно приближался к ним, словно плывя навстречу.
– Жукраф, это выход! – радостно воскликнул Рулли. – Мы скоро выберемся отсюда!
– Скорее бы… – прошептал Журкаф и снова закашлялся.
ebooksa