– Её сила не в быстроте и ловкости, Рулли, – объяснил Жукорог. – Старая Моли – самая древняя и самая сильная колдунья подземелья. Она знает, что было, и знает, что будет. Ей известна мудрость Древних. Она хранит в себе много тайн и много секретов. Её все боятся!
– Как же мы к ней войдём? – испуганно спросил Рулли.
– Мы пришли сюда с добрыми намерениями. Она не должна рассердиться на нас, – ответил Жукраф.
– Старая Моли иногда помогала нашим предкам, – сказала Зебруха. – О её советах и пророчествах ходят легенды!
– Помогать-то помогала, да только не бесплатно! – ехидно сказал Картошка.
– Что значит – не бесплатно? – удивился Рулли.
– Это правда. Старая Моли ничего не делает даром, – подтвердил Жукорог. – Она всегда что-то просит взамен. И порой цена бывает слишком высока.
– Но у меня ничего нет, – расстроенно ответил Рулли.
– Не думай об этом раньше времени, – сказал Жукраф. – Сначала надо войти, а потом уже беспокоиться об оплате.
– Может быть, Старой Моли уже нет в живых, – заметил Картошка. – А то я начинаю подозревать, что она бессмертна.
– Несмешно, – прогудела Слонабочка.
– В одном Жукраф прав, – сказал Жукорог. – Мы не затем сюда шли, чтобы топтаться на пороге. Что бы там ни было, нам надо войти! – и Жукорог шагнул в тёмный проход. Остальные последовали за ним.
Пройдя по небольшому мрачному коридору, Рулли с друзьями оказались в круглой холодной пещере. Здесь было темно и сыро. Они остановились в нерешительности. Впереди послышалось тихое шуршание – там кто-то был! Глаза Рулли постепенно привыкли к сумраку, и вскоре он смог всё разглядеть. Посередине пещеры, как груда серых пыльных тряпок, лежала Старая Моли. От темноты она ослепла, и её белые, затуманенные глаза невидяще смотрели в пустоту. Спину Старой Моли покрывал круглый черепаший панцирь, растрескавшийся от времени. Поверх него лежали блёклые, пыльные, давно бесполезные крылья. Древние колдуны когда-то дали этой невзрачной серой бабочке долгожительство черепахи, навеки приковав её к земле тяжёлым костяным панцирем.
– Приветствуем тебя, Старая Моли! – торжественно сказал Жукорог и склонил перед ней голову.
Остальные тоже застыли в безмолвном поклоне.
– Зачем пришли? – спросила Старая Моли глухим, давно не звучавшим, словно выцветшим голосом. Она говорила не так, как простые смертные. Она не пользовалась для этого обычными органами речи. Ни одна часть её тела не шевельнулась – голос звучал как будто изнутри.
– Мы пришли узнать ответы на вопросы, – сказал Жукорог.
– Хорошо. Но сначала заплатите! – ответила Старая Моли.
– Назови цену! – сказал Жукорог.
– Отдай мне свои глаза! – прошептала Старая Моли и уставилась на Рулли невидящими тусклыми глазницами.
ebooksa