Королева так грозно сверкнула глазами, что он испуганно замолчал.
– Вообще-то, это правда, – неохотно признала Королева. – У нас действительно не было врагов. Однако это не оправдывает моих воинов, которые обязаны защищать нашу страну и днём и ночью! – И она снова бросила неодобрительный взгляд на своих пристыженных солдат.
– Так что же случилось? – не выдержал Жукраф.
– В ту самую ночь, когда небо заслонило луну, а звёзды совсем погасли, на нашу землю пришли незваные гости! – торжественно начала Королева. – Никто их не услышал и не увидел – так тихо они пробрались. Видно, темнота была их родной стихией. Они проникли ко мне в замок под самым носом у моих охранников и украли кристалл с волшебной палочки. Вскоре я обнаружила пропажу, и мы бросились в погоню. Но было уже поздно. Воры скрылись в Чёртовой Каменоломне, и теперь никакими силами их оттуда не выманить.
– А почему вы не пошлёте туда свою армию? – удивился Рулли.
– Вы не знаете, что такое Чёртова Каменоломня! – воскликнула Королева. – Это самое опасное и мрачное место во всей Камнеляндии. Оно проклято и заколдовано! Когда-то очень давно, когда у нас ещё были враги, один злой колдун наложил на него сильное заклятье. С тех самых пор ни один Камень не может зайти туда и остаться в живых. Все Камни, попадая в Чёртову Каменоломню, превращаются в безжизненные каменные обломки.
Наступила тишина. Королева грустно задумалась. Камни тихо вздыхали. А Рулли с Жукрафом одновременно пришла в голову одна и та же мысль: они уже знали, что будут делать дальше.
– Ваше Величество, а в Цветляндию можно попасть без вашей волшебной палочки? – на всякий случай уточнил Рулли.
– Нет, это невозможно, – печально ответила Королева. – Наши страны разделяет невидимая стена, и перенести вас через неё может только волшебная палочка.
Рулли с Жукрафом переглянулись.
– Ваше Величество, – начал Жукраф, – я и Рулли сделаны не из камня. Может быть, на нас не подействует заклятие Чёртовой Каменоломни? Позвольте нам пойти туда и отыскать ваш волшебный кристалл. Мы хотим помочь вам. И если нам это удастся, обещайте за это перенести нас в Цветляндию!
Королева с изумлением посмотрела на Жукрафа и Рулли. Неужели эти маленькие создания готовы рисковать жизнью, чтобы вернуть ей волшебную палочку? Она не верила собственным ушам!
– И вы не боитесь опасностей, которые вас ожидают? – с недоверием спросила Королева.
– Боимся, – честно ответил Жукраф. – А кто не боится? Даже ваши Камни боятся! Но смелым может называться только тот, кто способен преодолеть свой страх. – И Рулли с Жукрафом вспомнили Гусеня и Ца, с которыми им пришлось драться в подземной пещере.
– Мудрые слова, – ответила Королева. – Ну что ж, раз так, я разрешаю вам отправиться в Чёртову Каменоломню. И если вы отыщете волшебный кристалл, обещаю перенести вас в Цветляндию. Но предупреждаю: в Чёртовой Каменоломне вас ждут большие испытания – даже самые отважные не осмеливаются туда входить!
– Мы готовы! – хором ответили Жукраф и Рулли.
– Хорошо, – сказала Королева. – А теперь я должна познакомить вас с Генералом Камом. Вам не справиться без его помощи. Он расскажет вам всё, что знает, и будет вашим проводником. Генерал Кам – самый опытный следопыт и разведчик. Никто не может выследить врага лучше него!
Королева звонко хлопнула в ладоши и громко приказала:
– Приведите Генерала Кама!
Каменный охранник послушно развернулся и тяжёлыми шагами скрылся за большим валуном. Скоро он вернулся, но… один. Жукраф и Рулли не увидели рядом с ним никакого генерала. Камень-охранник встал на своё место и громко произнёс:
ebooksa