Они старались двигаться как можно тише, но палка Королевы, которую теперь тащил за собой Рулли, всё время предательски стучала об землю. Рулли каждую секунду ждал, что из темноты кто-то выпрыгнет и набросится на них, но этого не происходило. Они шли всё дальше, а кругом было по-прежнему пустынно и тихо – никаких звуков, кроме их собственных шагов и постукивания палки. Это усыпляло бдительность и успокаивало. Им уже стало казаться, что Чёртова Каменоломня необитаема. И Жукраф заметно оживился.
– Сейчас быстренько найдём камень, возьмём его и вернёмся, – жизнерадостно говорил он Рулли.
– И это всё? – сомневался тот. – Так просто?
– А почему бы и нет, – отвечал Жукраф. – Может быть, нам везёт!
Рулли очень хотелось в это верить. Но как-то слишком легко всё получалось. И это было подозрительно.
Постепенно коридор, по которому они шли, начал расширяться, и их шаги зазвучали более гулко. Вскоре Жукраф и Рулли почувствовали, что попали в какую-то пещеру. Казалось, что теперь их окружает гораздо больше пространства, чем раньше. Но темнота по-прежнему была такой густой, что невозможно было ничего разглядеть.
– Жукраф, мы, кажется, куда-то пришли! – прошептал Рулли.
– По-моему, это пещера. И я думаю, довольно большая, – ответил Жукраф. Последнее слово он сказал громче остальных, и лёгкое эхо несколько раз повторило: «Большая… большая…»
– Вот видишь, – подтвердил Жукраф. – И правда, большая.
Они прошли ещё немного в глубь пещеры. И тут Рулли почувствовал, что его рук
– Жукраф, здесь кто-то есть! – испуганно воскликнул он.
Но вокруг было темно и тихо, и Рулли подумал, что ему показалось.
– Давай поднимем вверх оба наших фонарика, – предложил Жукраф и остановился. – От двух фонариков будет больше света, и мы сможем хоть что-нибудь здесь разглядеть.
Рулли подошёл к Жукрафу, и они подняли бутылочки с Лунным молоком как можно выше над головой. Оказавшись совсем близко друг к другу, лунные фонарики вспыхнули и засветились сильнее. Жукраф и Рулли не поверили своим глазам – они находились в огромной, невероятной по размеру пещере! Лучи фонариков не могли осветить её целиком и вырывали из темноты только её часть, но даже она поражала своими размерами. Остальное пространство было окутано непроницаемым мраком, и можно было лишь догадываться, что там скрывается. С потолка пещеры свисали длинные острые сталактиты, похожие на гигантские зубы. Но самое страшное было в другом: земля в пещере двигалась и шевелилась от множества извивающихся и кишащих вокруг глянцевых чёрных тел…
– Черноры! – с ужасом догадался Рулли, хотя никогда их раньше не видел.
Да, это действительно были Черноры!
Они, словно чёрная река, бесшумно расступались, растекались, как смола, заманивая друзей в западню. Но теперь, когда те зашли глубоко в пещеру, кольцо вокруг них сжалось, и ловушка захлопнулась. Жукраф и Рулли оказались в окружении. Путь к отступлению был закрыт!
Черноры скалили пасти и громко шипели. Это были дикие, злобные существа! Их скользкие тела напоминали змеиные, но были покрыты не чешуёй, а гладкой, блестящей чёрной кожей. Спереди у Черноров были две массивные короткие лапы с острыми загнутыми когтями – ими они копали свои глубокие норы. Задних лап вовсе не было: длинное чёрное тело заканчивалось гибким змеиным хвостом. Черноры извивались и шипели, образуя вокруг плотный живой ковёр.
Но самым страшным Жукрафу и Рулли показались глаза Черноров, словно вырезанные у них прямо на коже. Красные и влажные, как свежие раны, они зловеще сверкали в темноте. В этих узких горящих глазах не было ни зрачков, ни смысла – одна только хищная злоба и ярость. Гусень и Ца были ничто по сравнению с этими жуткими созданиями!
Черноры обступили Жукрафа и Рулли со всех сторон, но всё ещё не набрасывались на них. Они рыли землю когтистыми лапами, яростно шипели и обнажали мелкие, острые как иглы зубы. Их огромные пасти ярко-красного цвета источали зловоние. А липкие чёрные языки были похожи на скользких длинных пиявок. Черноры высовывали их из пастей и словно плетью пытались хлестнуть ими противника.
ebooksa