Задача - выстоять

“Кто же вы такой, Христофор Эммануилович Риман?” — мысли ворочались в голове пыльными мешками.

Глаза начали слипаться, дрема мягко окутывала меня своим теплом. Я вяло боролся со сном, балансируя на тонкой грани.

Сознание изо всех сил цеплялось за последние слова Римана. Как же темная магия может одновременно погубить и спасти мир?

Когда учитель снова заговорил, мне показалось, что я уже брежу. Сквозь вату в ушах до меня донеслось:

— Наш мир никогда не был приспособлен к темной магии. Она отравляет его. И те, кто ею владеют, отлично это понимают. Но личное могущество — отличный способ забыть это важное обстоятельство.

— А катаклизм? Из-за чего он случился? — пробормотал я, не открывая глаз и практически не дыша.

— Виктор Берененгам предсказал, что появится мощный темный поток, который станет причиной природной катастрофы. На него не обратили внимания. А те немногие, кто услышал, упустили из виду слово “поток”. Это превратило простой прогноз в угрозу от темных магов.

— Его убили?

— Обезглавили и сожгли. Как в старые добрые времена. Сразу после того, как все перетряхнуло.

— Почему до сих пор идет охота на темных?

— Потому что, по мнению многих и очень многих — появление такого мага есть оскорбление самой сути природы.

— А тот, что сидит в башне при императоре?

— Афанасий-то? Он безобиден. Слабый маг, практически растерявший силу. Пишет собственную биографию, изучает древние записи, которые ему привозят со всех концов страны, прячется от мира.

С каждой его фразой мне становилось легче дышать. Будто кто-то открыл окно и впустил свежий ветер.

— И что же будет дальше? — спросил я.

— Дальше? Кто знает, — Риман пожал плечами. — Мы уже подъезжаем.

Я выглянул в окно и обомлел, разом растеряв всю дрему. Экипаж замер возле высокого, статного здания, чью крышу подпирали изящные стрелы колон. Этот великолепный портик из белого мрамора больше подходил для правительственного здания, нежели для охранки. Широкое крыльцо, литые перила, клумбы по краям. Все дышала богатством и величием.

— Не туда смотрите, молодой человек, — одернул меня Риман и кивнул в другую сторону.

Я повернул голову и через стекло увидел неприглядную серую коробку с решетками на окнах и двумя куцыми деревцами по углам здания. Насмешка над архитектурой. Меня передернуло. В такое место мне совершенно не хотелось.

Собрав волю в кулак, я шагнул из кареты и практически по колено провалился в сугроб. Погода изрядно испортилась. А еще через пару минут я был целиком запорошен снегом.