— Талла, нет…
Но в тот момент я чувствовала, что должна это сделать. Сейчас я действительно хотела спасти этот мир, и свой, и ещё сотни мне неизвестных от разрушительной, чуждой им силы светлых магов, и Тариан это почувствовал.
— Великий магистр, обряд ещё можно завершить! А так как у демонов есть преемник, то вы проиграете эту войну!
Тариан поднял руку в латной перчатке вверх, давая знак войску остановиться. Танед тоже скомандовал отступление, и обе армии замерли. Ситуация возникла патовая. Умирать-то мне по-прежнему не хотелось, ну только если уж очень надо! И бросить кинжал, сказав: «А я пошутила, продолжайте, пожалуйста!» тоже было невозможно. Как только я опущу кинжал, светлый тут же убьёт меня и война разразится. Надо было заканчивать с этим, но я медлила — не так-то просто совершить самоубийство, если подсознательно этого не желаешь! К тому же вампир смотрел на меня умоляющими глазами. Он только заново поверил в то, что жизнь ещё не закончилась, как эта хрупкая вера готова вновь разлететься стеклянной пылью.
И неизвестно, чем бы в итоге это противостояние закончилось, если бы не раздался лёгкий хлопок и посреди поля не появился Шэн. Крылатый вернулся просто крайне вовремя! Но что это с ним? Он изменился — стал будто выше ростом, и глаза его горят ярким алым огнём.
— Бастард! Преемник! — провозгласил великий магистр обрадованно. — Ты смел, раз добровольно явился из Междумирья отстоять свой народ! Выходи на бой один на один!
Шэн угрюмо посмотрел на Тариана и молча достал из ножен меч. Тот самый, подарок вампира. Предводитель светлых встал в боевую позицию, предвкушая окончательную победу.
— Подожди, отец! — из рядов светлых вышел второй боец. Был он заметно моложе великого магистра, но явно не уступал ему в силе. — Дозволь мне победить его!
— Авлориан! Да, пожалуй, ты достоин завершить тот бой, из которого этот трус в прошлый раз сбежал. Дозволяю.
Тариан вкинул меч в ножны и уступил поле боя сыну. Шэн с шелестом развернул крылья и взял меч наизготовку. На меня все перестали обращать внимание, и я опустила клинок, заворожённая предстоящей битвой. Если Шэн проиграет, то завершить обряд всегда успею, главное, не упустить момент и не дать ему погибнуть, иначе в обряде уже не будет смысла. А если демон победит, то и я останусь жива, обряд станет не нужен.
Бойцы сошлись. Оба были примерно равны, и долго никто не мог одержать верх. Мечи порхали, словно тросточки, движения тёмного и светлого напоминали танец. Это выглядело очень завораживающе! Я затаила дыхание, отчаянно болея за Шэнерда. Обе армии замерли, не сводя глаз с бойцов, и не заметили маленькую фигурку, прошмыгнувшую сквозь ряды светлых и подобравшуюся к самому Кругу Таинств. Она подошла ко мне сзади, и, резким движением выдернув клинок из моей руки, всадила его мне в спину, попав прямо в сердце!
Боли, как ни странно, не было. Первое, что я почувствовала, это то, что пропали все звуки. Мир онемел, а у меня перехватило дыхание. Я обернулась, хватая ртом воздух, и увидела девушку-демона в дорожном костюме и с короткой стрижкой, сквозь которую пробивались маленькие рожки. Она выдернула кинжал и брезгливо бросила его на землю. В этот момент резко вернулись звуки и пришла боль. Я рухнула на колени, чувствуя, как темнеет в глазах и как кровь, выплёскиваясь из раны, с каждым толчком уносит по капле моей жизни. Обряд завершился, тёмные победили.
Поединок сам собой прекратился, в рядах светлых прошло смятение. Сияющий портал в небесах стал закрываться, и армия светлых обратилась в бегство, ведь если кто-то не успеет уйти до его закрытия, то погибнет.
Шэн опустил меч и недоуменно смотрел на убегающую армию противника, но почти сразу понял, что произошло и обернулся в сторону Круга.
— Шаилла! Что ты наделала! — бросился ко мне крылатый, отшвырнув меч.
— Спасла твою шкуру, и нас всех заодно, — фыркнула та и пошла к тёмным.
— Талла! Как же так…
Демон положил меня на спину и беспомощно оглянулся на Лена. Вампир отчаянно рвался с привязи, пытаясь освободиться, и в конце концов даже кандалы с космической пылью не выдержали его напора и со звоном рассыпались. Последнее, что я успела увидеть, перед тем как воцарилась вечная ночь, были глаза мага, полыхающие яростным огнём. Эти глаза были совсем близко, они звали и манили бездонной глубиной, и я позволила им утащить меня в свою горячую пучину.
Эпилог
Свет… Как здесь много света… Он такой яркий, что больно глазам… Я пытаюсь проморгаться и понять, где нахожусь, но предметы вокруг очень нечёткие и никак не удаётся сфокусировать зрение, к тому же от яркого света слезятся глаза. Устала, надо отдохнуть…