— Я скотина последняя, Талла, — глухо ответил крылатый. — Я просто сволочь, которой нет места в мире.
— Это твоя работа, ты же сам говорил — служба не ждёт.
— Да, общее благо предпочтительнее блага каждого. Этому учат в академии начиная с самого первого урока. Но почему же тогда, когда приходится делать, казалось бы, очевидный выбор, чувствуешь себя последним мерзавцем? Я ведь знал Лена с детства, мы были лучшими друзьями, а теперь я его предал, так подло предал…
Не мне было утешать его, своё горе огненным железом жгло грудь.
Мы долго шли по коридору мимо десятков одинаковых дверей. За одними кто-то плакал, за другими кто-то храпел, но в большинстве своём было тихо. Наконец демон привёл меня в камеру. Она ничем не отличалась от других таких же, будто сделанных под копирку. Я безропотно села на койку и посмотрела на Шэна. После встречи с Леном во мне не осталось уже ничего, всё выжгла всепоглощающая безнадёга, и безвольная апатия затопила моё существо.
— Прости, Талла, что втянул тебя в это. С самого начала, за всё прости, — искренне повинился крылатый. — Я и подумать не мог, что так всё обернётся.
— Что уж теперь, что сделано, то сделано, — меланхолично ответила я.
Демон постоял минуту, будто думая, что ещё можно сказать, но, так и не найдя слов, ушёл. Дверь захлопнулась, замок лязгнул, а я осталась сидеть неподвижно, глядя в одну точку. Мыслей в голове не было ни одной, вместо разума осталась только выжженная пустыня и одно-единственное желание — пусть уже всё поскорее закончится.
Сколько я так просидела — неизвестно, может пару часов, а может полсуток. Смены дня и ночи в этом каменном мешке не происходит. Очнулась я только тогда, когда в очередной раз лязгнул засов на двери и в камеру вошла фигура в мантии до пят и с капюшоном, скрывающим лицо.
— Леди Талла, пожалуйте за мной, — произнесла она. — Круг Таинств ожидает вас.
Я встала, одёрнула одежду, пригладила, как смогла, волосы — на пороге вечности надо всё же поприличней выглядеть — и вышла навстречу своей судьбе.
Глава 19
Фигура долго и неспешно вела меня по коридорам. Окон не было, выходов наверх я тоже не заметила, зато явственно чувствовался уклон пола — мы спускались глубже под землю. Но вот тюремный корпус закончился толстой решетчатой дверью, и мы попали в другой коридор. Стены его были также сложены из серого камня, но потолки высокие сводчатые, деревянные двери украшены затейливой ковкой. Это был уже даже не коридор, а подземный зал.
Здесь стояли столы, заставленные колбами на подставках и заваленные бумагами, стеллажи, на которых теснились разнообразные коробки и банки со странным содержимым. С потолка свисали пучки сухих трав и чучела разных животных. В одном я даже опознала скрилла, сделанного с пугающей достоверностью. В углу поблёскивала медными боками какая-то сложная конструкция со множеством трубок. Чуть дальше по ходу движения я увидела небольшое возвышение, на котором была установлена дыба и деревянный стол со свисающими по краям ремнями. Рядом на подставке были разложены разные железные инструменты — крючки, щипцы и тому подобное. Это что, неужели пыточная?! Но вообще всё это место в целом напоминало большую алхимическую лабораторию, да и, скорее всего, таковой и являлось.
Мой провожатый долго вёл меня по анфиладе таких лабораторий, пока, наконец, мы не пришли в тупик. Последняя комната закончилась внушительной двустворчатой дверью, обитой железом. По обе стороны неё несли стражу двое таких же фигур в капюшонах. Они стояли, склонив головы, и руки их были спрятаны в широких рукавах. Нельзя было даже сказать, к какой расе они относятся.
Мой провожатый остановился и повернулся ко мне, не поднимая головы и не открывая лица:
— За этой дверью тебя ожидает самое главное событие в жизни. Ты станешь спасением множества миров. Тебе восславят все разумные расы. Проникнись же этим сполна и возгордись.
Я ничего не ответила. Мне не нужна была никакая посмертная слава. Меня привели как жертвенного барана на заклание, и я ещё и гордиться должна?!
— Так ты готова, дева?
Я подняла голову и решительно тряхнула шевелюрой.