Алесия одарила мастера еще одной улыбкой.
— А кому еще вы продаете готовую кожу?
— В основном сапожникам и книжникам, госпожа. — услужливо отозвался Иогас. — Случается и портным. Это если говорить про большие куски. А изделия из нашей мастерской обычно идут под реализацию в лавки. Если желаете взглянуть…
Девушка хотела было кивнуть, но тут ее взгляд упал на Лайона. Братец выглядел как человек, которого на пять минут завела в торговый центр жена. И следующие три часа тот пытается понять, почему поддался на эту авантюру.
— Ох, я бы очень хотела взглянуть. Это так интересно! — выдохнула она, и тут же изобразила печальный взгляд. — Однако мы и так очень задержались, а у моего брата существуют и более важные дела.
Тонкая манипуляция сработала безотказно. Молодой граф тут же заявил, что его дела могут немного подождать. Немного же? Алесия даже прониклась нежностью к родственнику. Повезет, пожалуй, его будущей жене. В эти дремучие времена, мужчина, который умеет снисходительно относиться к женским капризам — просто на вес золота.
Правда конкретно у нее — не капризы. А поиск плацдарма для своих идей. И не ее вина, что с женской свободой тут пока еще не сложилось. Иначе она могла бы приехать сюда и одна.
Мастерская находилась в некотором отдалении от основных сооружений и представляла собой вытянутый сарай. Девушка сперва приняла ее за конюшню, и только подойдя ближе поняла, что слегка ошиблась. Лошадь в такие скромные двери точно бы не прошла. Да и дорогим гостям пришлось слегка пригнуться, из-за чего ремесленник снова рассыпался в извинениях.
— Вы уж не серчайте, господа. Своими силами строились, вот и не подрассчитали малех. И так на окна пришлось разориться, мастерам ведь свет нужен…
Света в этом сарае действительно было с избытком. Пробиваясь сквозь мутные окна, солнце старательно высвечивало длинные столы, с разложенными инструментами и обрезками кожи.
— Чаще всего приходится делать ремни для конской упряжи, — пояснил Иогас. — Также изготавливаем ножны, ошейники, колчаны для стрел. С заказами к нам приходят редко, сами понимаете, вот и приходится через лавочников сбывать. На одной только коже грязный налог не выплатишь…
— Грязный налог? — переспросила Алес, и кожевник тут же принялся объяснять:
— Видите ли, госпожа, производство наше не самое чистое. Раньше и вовсе запрещали селиться слишком близко к городам, приходилось дня три пути выдерживать, не меньше. Но предыдущий король — его величество Герих Четвертый, добрая ему память, позволил устраивать цеха где потребуется. Однако чем ближе производство к городу, тем более высокий налог приходится платить. Ну а под столицей, сами понимаете, суммы порой такие, что впору за голову хвататься…
— Думаю, моей сестре это ни к чему. — прервал его Лайон, подозревая, что чужие беды могут взволновать чуткое женское сердце. И вряд ли Алесия при своей мягкости учтет, что будь у местных мастеров дела совсем плохи, то цех бы не стоял здесь больше трех десятков лет.
Девушка наградила брата сердитым взглядом. Ей, как раз, хотелось дослушать мастера до конца. Но тот уже оборвал себя на полуслове и поспешно изобразил поклон.
— Прошу прощения, ваше сиятельство. Разумеется, вы правы.
Алес на миг задумалась. Молодой граф и не догадывался, что подумала она примерно о том же, о чем и он. А именно — нищие не смогли бы арендовать столь дорогую землю. И раз сумели обустроиться под столицей, значит деньги на это у них есть.
С другой стороны, в роскоши эти ребята явно не купаются. Достаточно взглянуть на одежду окружающих, на постройки. Да, на грязное производство лучшие вещи надевать не станешь, но невысокий достаток, на грани бедности, бросается в глаза. Те же сапоги Иогаса, судя по виду, носил еще его прадед.
— Зачем же вы разместили цех возле столицы? — напрямую спросила она. — Разве мало по королевству деревень?
— Так-то оно так. — согласился мужичок. — Деревень немало. Но у крестьян не так много денег, чтобы производство рядом с ними держалось на плаву. Другое дело здесь. Да, трудно, но и людей поболее будет.
ebooksa