Стоя у окна, Эвелиса делала вид что отдыхает после танца. На самом же деле, она украдкой разглядывала серебряное шитье на темно-синих шторах. Красиво, но сколько же труда было вложено, чтобы расшить столько тканей. Как же давно она сама не брала в руки иглу. Кажется, в последний раз ей доводилось шить, украшая одно из своих платьев, зимой. Но то платье наверное давно сгорело в одной из кухонных печей… Из прошлой жизни у нее не осталось ровным счетом ничего.
Шум музыки доносился словно со стороны и девушка неожиданно ощутила щемящую тоску. Как же давно была прошлая зима. Помнится, Арлен как-то попытался научить ее танцевать, но в тот день она просто испугалась. А сейчас… как бы хотелось, чтобы он вдруг появился и пригласил ее на танец. Жаль, что это невозможно…
Мелодия переменилась, и уже другие пары закружились по залу. Эвелиса отвернулась к окну, не желая быть в этот раз приглашенной. Наверное, с нее пока хватит. Целых четыре танца, а это только середина вечера. Быть может покинуть зал и прогуляться по соседней галерее? Тем более, леди Арвис сама предупреждала, что там можно отдохнуть от громкой музыки и прочего шума.
Девушка украдкой огляделась. Все были заняты делом – танцевали, разговаривали, смеялись. Лорд Гартес находился в компании таких же именитых лордов. Никто и не заметит ее отсутствия. Всего-то и нужно – пройти вдоль стены и выскользнуть в боковую дверь.
***
В галерее было немноголюдно. Несколько человек рассредоточено прогуливались от портрета к портрету, с интересом рассматривая изображенных. Две юных леди перешептывались перед крайним полотном, кажется обсуждая вышедший из моды наряд.
Эвелиса прошла дальше, не желая подслушивать. В мерцающем свете настенных свечей, люди на портретах казались уставшими. Словно им надоели и высшее общество, и едва доносящаяся музыка.
– А это мой пра-прадед. Один из первых выпускников королевской военной академии. Вы могли видеть копию портрета… – рассказывал кто-то. Судя по всему хозяин замка.
– На первом этаже, между учебными классами.
Услышав второй голос, Эвелиса остановилась и невольно оглянулась. У одного из портретов стояли двое мужчин. Ей показалось, что… Нет. Должно быть просто показалось.
– Я каждый день проходил мимо, когда обучался там.
Девушка вздрогнула, чувствуя как по коже пробежал озноб.
– Да, академия сперва хотела заполучить оригинал, но такие вещи должны храниться исключительно в семье. – лорд Арвис развернулся, собираясь перейти к следующему портрету и буквально наткнулся взглядом на Эвелису. – Ох, леди Гартес, прошу прощения, что не заметил вас сразу.
– Я решила воспользоваться случаем и посмотреть фамильные портреты, – странным, неестественно чужим голосом отозвалась она. От чего-то сердце колотилось где-то в горле и никак не хотело униматься.
– Почту за честь, если вы присоединитесь к нам, – мужчина чуть склонил голову, – Кстати, позвольте представить – лорд Реймес. Я как раз рассказывал ему о наиболее выдающихся предках своего рода.
Эвелиса перевела взгляд на спутника хозяина замка, и невольно побледнела. Она так мечтала об этой встрече, но оказалась совершенно к ней не готова. Мужчина же, не выказал никаких эмоций.
– Знакомство с вами большая честь для меня. – лорд Реймес коротко поклонился и вновь повернулся к хозяину замка, – Благодарю, что уделили мне столько времени. Сейчас я вынужден откланяться, но думаю, я еще воспользуюсь вашим гостеприимством, чтобы рассмотреть полотна при свете дня.
Он развернулся и зашагал по коридору твердой уверенной походкой. Девушка взглянула ему вслед со странной смесью разочарования и облегчения. Она представляла встречу несколько иначе, а он попусту ее не узнал…
Лорд Арвис продолжил свой рассказ мало заботясь о смене собеседника. Он, как и все аристократы, гордился родовитыми предками и мог рассказать о них необычайно много. Соблюдая законы вежливости, Эвелиса слушала, но мысли ее были далеко.
Арлен не узнал ее… И вроде все правильно, ведь он даже лица ее никогда не видел. Только вот в глубине души теплилась робкая надежда, что будет иначе. Что ему достаточно будет оказаться рядом, чтобы понять – кто она. Увы. Чуда не случилось. Вместо радости встречи – вежливый тон и абсолютно равнодушный взгляд. Даже в облике леди Гартес, она не вызвала ни малейшего интереса.
ebooksa