Арлена он в расчет не брал. Не тот человек, который может составить его дочери подходящую партию, но ему благоволит сам король. Поэтому пусть все видят, что он принят семейством Гартес, как равный.
Оставшись вдвоем, Арлен и Эвелиса некоторое время молчали. Оба чувствовали себя крайне неловко, не зная как держаться друг с другом дальше. Девушка украдкой разглядывала лорда Реймеса из-под ресниц. Несмотря на несколько шрамов и отсутствие половины левой брови, он все же был хорош собой. И глаза у него оказались серые…
Мужчина переминался с ноги на ногу, избегая смотреть на Эвелису. Уйти бы, но неучтиво вот так сразу. Сперва надо перекинуться хотя бы парой светских фраз. А еще он злился на себя из-за невольной симпатии. Ведь любить одну, а любоваться другой – это почти то же самое, что предательство. И неважно, что он еще не давал никаких клятв.
Эвелиса первой решилась нарушить молчание.
– Вам нравится здесь?
– Вполне. – Арлен и сам почувствовал, как сухо прозвучал его ответ, поэтому нехотя добавил, – Но я успел немного отвыкнуть от общества.
Девушка предприняла еще одну попытку завязать светскую беседу.
– Мне не доводилось видеть вас раньше.
– Я не так давно вернулся в столицу.
Снова возникла неловкая пауза, прерываемая лишь веселыми звуками музыки. Арлен знал, что должен поддержать разговор или сделать леди комплимент. Этого требовали от него правила приличия… Но быть может не стоит слишком усердствовать? Если леди Гартес будет о нем невысокого мнения, то так гораздо легче избегать ее общества.
Он уже собирался откланяться, когда к ним приблизился молодой человек примерно их возраста.
– Леди Гартес, вы позволите пригласить вас на следующий танец?
– Я… – Эвелиса чуть нахмурилась. Имя молодого лорда начисто вылетело из головы, но он не вызывал у нее ни малейшей симпатии. Слишком уж распускал руки во время прошлого танца. И в этот момент ее озарила почти безумная идея. – Я уже приняла приглашение лорда Реймеса.
Не ожидавший подобных слов, Арлен удивленно вскинул брови. С таким ему еще не приходилось сталкиваться, но честь обязывала выручить леди из неловкой ситуации.
– Так и есть. – спокойно подтвердил он, глядя в лицо неожиданному сопернику.
– Тогда я приглашаю леди…
– И на последующий танец она уже тоже приняла мое приглашение.
Молодой человек немного смешался, но два отказа подряд, говорили сами за себя.
– Спасибо, – выдохнула Эвелиса, чувствуя как к щекам приливает кровь. Сердце колотилось так, будто ей пришлось подняться на сотню ступеней.
– Вы рисковали. – Арлен впервые посмотрел ей в глаза, – Ведь следующий танец я мог обещать другой леди.
ebooksa