Сады Рэддхема

Не могу сдержать лёгкой улыбки. Отворачиваюсь и упираюсь щекой в колено. Тут, вдали от любопытных глаз глав Домов, их помощников, министров и чиновников, он походит не на одного из Принцев, а на обычного человека, который тоже устаёт, у которого тоже бывают плохие дни. Обычно в такие моменты он разговаривает со мной неформально. Может пошутить, отпустить какую-нибудь колкость. Позволяет себе то, чего не может позволить за стенами Дворца.

– Приезжай почаще в мой Дом. – Поворачиваюсь к нему лицом, упираясь в подлокотник, – вырезанные узоры впиваются в спину, но дискомфорта я не чувствую. – Только в следующий раз я буду требовать более выгодные условия. Ты просто так вломился ко мне и начал изливать душу.

Александр смеётся, запрокидывая голову. Чистым смехом, а не наигранным, которым ему приходится отвечать на нелепые шутки чиновников, министров или советников. Мне безумно нравится его искренность. Хотя актёр он хороший, и даже мне тяжело понять, насколько правдивы его эмоции. В моей голове есть отдельное место для подобных моментов. Я запоминаю их, коплю, собираю, а затем просматриваю, как картины в галерее. Он слишком редко улыбается.

– Я сын Великого Теневого Колдуна, и ты смеешь говорить мне такое? – хрипло проговаривает он. – По-моему, отец особо выделяет тебя, Селена. – Невольно задерживаю дыхание, стоит ему открыть глаза. – Я тоже отношусь к тебе иначе, чем к другим его ученикам. Обещай, что никогда не будешь пользоваться моим расположением. Если у тебя возникнут в чём-то необходимость или какие-то неожиданные проблемы: будь это деньги, моя помощь, поддержка, да всё что угодно – говори мне прямо. Пообещай, Селена.

– Обещаю, – не отводя взгляда, произношу я. – Я обещаю.

Он улыбается уголками губ и прикрывает веки. Снова расслабляется в моём присутствии, потому что знает: он может мне довериться. А я корю себя.

Дура. Я просто влюбленная дура.

* * *

Когда я только-только попала сюда, здесь было очень шумно – скорее всего, из-за наступления вечера. Элиот научил меня пользоваться местными часами. Нужно встать к библиотечному проходу спиной и поднять голову. Представить циферблат перед глазами и внимательно следить за парящим в воздухе шаром огня. Загвоздка в том, что такие часы состоят из двадцати четырёх делений, а не двенадцати.

В этот раз наблюдаю за тренировкой – точнее, за самым её концом. Прямо посередине Площади Святых девушки и парни громко смеются, разговаривают и пьют воду из металлических кружек, иногда позвякивая ими в попытке чокнуться. Краем глаза замечаю деревянную подставку, в которой поблёскивает металл оружия, и низкую табуретку. У меня вдруг пересыхает в горле. Мой максимум – кухонный нож. Сомневаюсь, что мне хватит сил на то, чтобы просто поднять эту железяку.

Испуганно рассматриваю толпу. У большинства сбоку висят мечи; эфесы отражают свет огненных сфер. У других – кожаные ножны для кортиков и пустые колчаны.

Элиота замечаю почти сразу: светлые волосы растрёпаны, а шея и лицо блестят от пота. Он расстегнул пару верхних пуговиц на рубахе, обнажая ровную линию ключиц. Плечи чуть отведены назад, но всё равно кажутся напряжёнными. Особенно сильно его выделяет рост, из-за чего он смотрит на остальных сверху вниз. Смеётся, болтает. Как же он отличается от мужчины из моего сна… Как там его звали? Ал… Алек…

– Селена!

Вздрагиваю, поднимая глаза. Элиот улыбается и машет мне широкой ладонью, когда толпа начинает расходиться. Кто-то оборачивается, смотрит на меня долгим, изучающим взглядом, перешёптывается. Одна из девушек, проходя мимо, желает удачи.

Я внутренне сжимаюсь. Хорошая ли это идея? Сомневаюсь, что Элиот ограничится теоретической частью или станет рассказывать байки. Скорее всего, он будет гонять меня до тех пор, пока я не доведу движения до автоматизма. Он выглядит чёртовым перфекционистом. Нервно переплетаю пальцы и направляюсь в его сторону.

– Не шибко у тебя боевое настроение, – хмыкает он, сощуриваясь. – Как будто на казнь идёшь. Только не делай из меня монстра. Я не буду заставлять тебя работать на износ. Пока что. Агата выест мне весь мозг. Она, конечно, с виду пушистая, но… Злая Агата – это нечто.

– М-м… А по тебе прямо видно, что ты так и жаждешь привязать ко мне парочку тяжёлых камней, а потом выпустить в чистое поле к чёрным лошадкам. Хорошая была бы тренировка, – бурчу я, с опаской оглядываясь на мечи.

– Может, в другой жизни так бы оно и было. Сейчас моя задача – просто научить тебя защищаться, а не превращать в рыцаря. – Элиот заводит руки за спину. – Насколько я помню, Теневой Колдун обучал вас владению мечом, кинжалами, луком и другим оружием. – Он неспешно обходит меня по кругу. – Глупый вопрос, но не помнишь ли, чем ты владела? Тянет ли тебя к чему-нибудь? Хочешь ли обучиться чему-то конкретному?

– Я… не думаю, что смогу понять, лишь рассматривая эти безделушки. Меч тяжёлый, для лука нужна сосредоточенность. Я не сильная, а рука быстро устаёт.

Элиот понимающе кивает, указывая в сторону табуретки и подставки с мечом. Делаю всего несколько шагов, чтобы различить в полумраке не только блеск металла, но и древко лука.

– Посмотри поближе, подержи в руках.