Первый Феникс

– Без понятия, – вяло признался охотник. – А что, их сегодня много?

– Странные вы, да? – Юноша улыбнулся и, стянув толстые рукавицы и фартук, направился к выходу. – Браслет на столе, инструменты все найдешь, если умеешь пользоваться. Я вернусь через полчаса, лучше бы тебе успеть.

– Успеть что? – Юра ошарашенно вытаращил глаза.

– Откуда ж мне знать, с вашей охотничьей секретностью-то, а? Мне сказали сделать браслет – я сделал. Сказали уйти после этого на полчаса – я ухожу. Дальше сами, шпионы, – добавил он, ухмыльнувшись.

– Ну, э-э-э… хорошо, – промямлил Краев, чуть вздрогнув, когда кузнец хлопнул дверью.

С минуту он напряженно вслушивался в треск огня и, почему-то уверенный, что не один здесь, вглядывался в темноту, пытаясь уловить какое-либо движение.

– Отпусти, не убивай… – мямлила девушка, сидевшая на полу позади него.

Прижав к груди колени и обхватив их тонкими руками, феникс хныкала, бросая жалостливые взгляды на охотника.

– Прекрати уже ныть, – процедил он сквозь зубы.

– Но отпусти, пожалуйста, отпусти, – всхлипнула она. – Не убивай…

– Не буду я тебя трогать, – бросил он, шагнув вперед и с силой дернув цепь.

Девушка завалилась на бок и взвизгнула, когда охотник потащил ее по бетонному полу. Она вертелась и цеплялась за стальной воротник, визжала и кричала, но охотник спокойно шагал вперед – достаточно медленно, чтобы та могла встать, если бы хотела.

Наконец он остановился. Каменная столешница справа соединялась с широкими потрескавшимися от сухости досками, шершавыми и теплыми на ощупь. Стол был завален тряпками, массивными щипцами, молотками, лезвиями и иглами, больше похожими на колья. Вся кузнечная утварь свалена по углам стола: мастер торопливо расчистил его центр. На столе среди темных разводов древесных колец лежал широкий железный браслет с выросшим из него толстым кольцом, с которым они были единым целым: никаких креплений или швов.

– Этот заказ, что ли? – Юра разочарованно цокнул языком.

Феникс снова дернулась, пытаясь вырваться, но охотник крепко держал несколько раз обмотанную вокруг запястья цепь. «Интересно, из чего она сделана, – пронеслось у него голове, – не жжется совсем». Каждый раз эти рывки были неожиданными и сильными. Удивительно, что феникс не сбежала, когда Краев уснул, – не потому, что это могло бы быть просто, а потому, что Юра сам не ожидал, что мог так крепко сжимать звенья цепи даже во сне. И рядовой наконец понял, для чего был изготовлен этот предмет.

Он взял браслет и тут же отшвырнул его, поморщившись от боли и запаха жженной кожи.

– Лечи, – холодно приказал, дернув феникса к себе.

Чуть вытянув губы трубочкой, она тихонько подула на прожженные до мяса пальцы, почти мгновенно сняв боль. А еще через секунду гладкая бледная кожа вновь затянула кончики пальцев и ладонь.

– Впредь делай быстрее.

Феникс тихо ахнула, когда охотник, не дрогнув, поднял браслет с земли и, лишь морщась от вони горелой плоти, надел его на левое запястье. Щелкнул механизм замка, который через несколько секунд расплавился и стал полноценной частью теперь уже сплошного браслета – широкое стальное полотно, обхватывающее запястье охотника.