Первый Феникс

– Генерал, – перебила Лиза, – почему вы здесь?

– И зачем прятаться? – хмуро добавил полковник.

– Вы лучше соображаете, когда не надо изворачиваться и врать начальству. А что касается вашего вопроса, юная леди… – Он не шевельнулся, лишь перевел холодный взгляд на девушку. – У меня появились подозрения касательно жертвоприношения, о котором вы говорили. Я кое-что ведаю в этом вопросе и могу утверждать, что в подобных обрядах жертва должна быть добровольная.

– И где же… – начала было Лиза, но генерал уже миновал ее, в несколько широких шагов очутившись в центре изображения.

– Генерал, простите, но какого хрена?! – воскликнул Глеб. – Валите оттуда срочно!

– Уйди сейчас же! – завопил Вася, рванувшись к рисунку, но перешагнуть его границу не смог, как если бы по контуру поднялась невидимая стена. – Отец, серьезно, немедленно выходи!

Марсель вздрогнул на слове «отец», но не двинулся с места.

– Какого черта, почему я не могу пройти?! Лиза, почему я не могу пройти?!

– Мне… Мне очень жаль… – Она прижала ладони ко рту, по пальцам струились слезы. – Я уже не смогу… Не смогу остановить…

– Что?! Отец, старый ты ублюдок, выйди оттуда немедленно! – Полковник колотил воздух, пытаясь пробить невидимую преграду.

Земля задрожала: не сильно, но ощутимо, как если бы прямо под ногами находился тоннель метро.

– Его надо оттащить от границы! – воскликнула Лиза.

Юра с Глебом схватили полковника за плечи, обхватив руки, и с трудом оттянули на несколько шагов назад, едва сдерживая охотника, который рвался обратно, не видя и не слыша ничего. Ему было достаточно слова «жертва», чтобы понять, чем все закончится, если он не вытащит генерала оттуда. Отца. Папу.

С могил скатилось несколько комьев земли, и, пару секунд подрожав, они медленно покатились вдоль линий узора, пока не столкнулись с ногами Марселя. Следом уже катились новые комья: поначалу медленно, лениво, но с каждым разом ускоряясь. Земля тянулась к генералу, стремительно облепляла его ноги плотным слоем и с громким треском затвердевала. Несколько раз Марсель попытался дернуть ногами, но не смог шевельнуться: его заковывало в каменный саркофаг.

В какой-то момент Васе удалось скинуть охотников и, подбежав к границе рисунка, он плечом навалился на невидимую преграду, пытаясь пробить ее. Безуспешно. Он требовал помощи и в кровь сбивал кулаки, но добился лишь того, что темно-красные пятна висели перед ним, размазанные в непробиваемом воздухе. Феникс, которую рвануло следом цепью, все еще зажатой в руках Василия, неподвижно стояла рядом, закрыв лицо руками и вздрагивая при каждом глухом ударе. Земляной саркофаг коснулся шеи генерала.

– Перестань, сын, – выдохнул мужчина. – Мы оба с тобой знаем, что это единственный правильный выход.

– Завались! – выкрикнул Вася, опустив голову и упершись сбитыми кулаками в преграду. – Какой же ты кретин, – он до боли сжал челюсти, – папа.

Генерал улыбнулся за секунду до того, как комья могильной земли залепили его рот. Спустя еще несколько мгновений земляная линия скрыла голубые глаза и вскоре сомкнулась на затылке. Саркофаг был завершен.

Тишина погрузила людей в ледяной вакуум, пока не была разрушена тихим треском, который постепенно усиливался. На груди генерала – его саркофага – тонкой паутиной пробежала трещина. Она росла, будто кто-то пытался выбраться изнутри.

– А если серьезно, – Глеб перевел дыхание, – кого мы вызываем?