Первый Феникс

– Да, вот они, – Лиза достала из кармана платок, в который были завернуты три потемневшие булавки.

– Это хорошо. Есть несколько способов уничтожить их. Знаете, кто проклял?

– Догадываемся.

– Скормите ему то, что в платке. Как только он или она проглотит содержимое, призраки встанут за ним. Или ней.

– А еще какие варианты? – поежился Юра. – Не думаю, что это будет так уж легко.

– Скормить проклятье призраку.

– Ветер дул, мороз крепчал, – пропел Глеб высоким голосом.

– А это как сделать? – Лиза нахмурилась.

– Очень просто. – Даша внимательно посмотрела на охотников. – Обернуться.

Даша выпрямила спину, почти сведя лопатки, закрыла глаза, несколько долгих минут набирала воздух в легкие и на одном дыхании произнесла:

– Ваши ответы. Раз – посмотрите в лицо своим соперникам. Два – верните обратно то, чего здесь быть не должно: трещину можно будет залечить, только когда миры перестанут соединяться. Три – зеркало всегда было перед ведьмой, она отнесет его в лес и оставит под кленом. Как только дерево засохнет, дверь откроется, и вам нужно быть там в этот момент. Нужен ключ. Среди вас есть мертвец и есть покойник. Найдете покойника – найдете ключ. Найдете мертвеца – встретите смерть. Торопитесь, ведьма уже в лесу. Зеркало пропадет к следующему закату.

Девушка открыла глаза и несколько раз моргнула, будто привыкая к свету.

– Та, кого ты так хочешь вернуть, – она подняла на Васю мутный взгляд, – ближе, чем тебе бы хотелось. Ваши вопросы отвечены, желания исполнены.

Сухая земля пошла трещинами.

– Не умирай, – шепнула она за секунду до того, как почва под ней с треском обрушилась, как тонкое стекло.

Полковник рванулся вперед, не встретив в этот раз никакой преграды, но девушка в одно мгновение исчезла в черноте разинувшейся под ней пасти. Осколки почвы быстро поднимались, вставая на прежнее место, и, когда охотник подбежал к центру рисунка, ничто уже не выдавало произошедшего.

– Куда она делась, Лиза?!

– Все в порядке, вернулась к себе, – отмахнулась девушка: она хмурилась, внимательно обдумывая услышанное.

– Нет, тогда я бы видел ее, вокруг меня же…

Он замолк, услышав тихий скрежет, исходивший от земляного саркофага: дыра, через которую выбралась Даша, исчезла. Резко вскочив на ноги, охотник со всей силы ударил по саркофагу: тот оказался холодным и жестким, будто созданным из камня, а не из земли. Вася поморщился от боли и ударил еще раз в то же место: ни трещинки.