Первый Феникс

Где-то в стороне зазвучал голос девушки – наверное, она его позвала, кто знает. Казах успокоил и легкие, и сердце, чтобы создать вокруг себя тишину, сконцентрировался на звуках за дверью (и их отсутствии), так что не мог разобрать, что говорила лейтенант. Хриплый, болезненный вдох. Пауза. Свистящий выдох. Абдибакыт так резко вынырнул из концентрации, что потерял равновесие и чуть пошатнулся. Скрипнули доски. Он в ужасе раскрыл глаза – звук спугнет того, кто находился за дверью.

У мужчины ушла четверть секунды на то, чтобы осознать это и открыть дверь, но внутри уже никого не было. Он разочарованно вздохнул и на всякий случай оглядел комнату и туалет – ничего необычного не обнаружил. Абдибакыт рефлекторно смахнул пыльный отпечаток руки с зеркала и вышел, не заметив, что отпечаток не стерся.

Глава 6 Помнишь?

Юра рухнул лицом на деревянные короба, оцарапав подбородок. Поздно спохватившись, чертыхнулся в голос – но в ответ была тишина. Нужно вести себя осторожней.

Он попытался определить, где именно находится, – непонятно, открыты ли глаза. Из-за кромешной темноты, в которой он оказался, разницы никакой не было. Охотник неуклюже поднялся, сморщившись от резкого, слишком громкого скрипа досок под собой. Замер, прислушиваясь, – ничего. Впрочем, это не было гарантией того, что феникс не стоит прямо у него за спиной, и он об этом прекрасно помнил.

Вытянув руки перед собой, Краев начал медленно продвигаться вперед, пока не прикоснулся к горячей двери лифта. Это позволило ему более или менее сориентироваться в пространстве. К счастью, он вполне помнил эту часть этажа.

Охотник тихо сошел с дорожки из коробов на пол, покрытый застывшей кровью, – чтобы скрип досок не делал его легкой мишенью для феникса. Прислонился спиной к стене и медленно выдохнул весь воздух из легких. Простояв так несколько минут, он удовлетворенно улыбнулся – ему вновь удалось не делать нового вдоха и заставить сердце замереть. Осторожно прошел вдоль стены, достигнув угла, за которым начиналась одна из частей коридора – как раз та, что вела к его палате. И к зеркалу, через которое он пролез. Вряд ли полковник там, этот не стал бы сидеть на месте. Значит, надо двигаться в противоположную сторону.

Развернувшись на девяносто градусов, парень аккуратно пошел через широкий проход, нащупывая пол под ногами, чтобы не пропустить короба. С каждым шагом воздух становился горячее, проникая шершавым теплом до костей. Охотник передвигался маленькими шагами: он не помнил, какое расстояние было между частями коридора и стоит ли что-то на его пути, а потому надо было действовать с предельной осторожностью, особенно учитывая отсутствие света.

Дыхание. Прямо перед ним – на расстоянии одного, может, двух шагов. Почти неслышное, редкое, тихое. Охотник приготовился к броску, рассчитывая ухватиться за шею стоявшего перед ним – феникса или кого-то еще, плевать. Судя по звуку, стоявший был где-то на полголовы выше него и, дождавшись нового вдоха, Краев точно определил, где именно находится дышавший. Его ноги беззвучно спружинили, охотник подпрыгнул для выпада, но тяжелая рука схватила его за затылок и с силой рванула вниз, заставив плашмя упасть на горячий пол.

– Ты? – выдохнул полковник, услышав сдавленный вскрик.

Юра поднялся, потирая сильно ушибленный лоб.

– И, видимо, ты, – сказал он недовольно.

– Урок на будущее: никогда не подкрадывайся ко мне со спины. Никогда, блин.

– Ладно. – Рядовой закатил глаза, хотя полковник не мог этого увидеть.

– И спереди тоже не подкрадывайся.

– Ясно-ясно.

Несколько минут оба молчали.

– Хорошо, что ты вернулся, – сказал полковник наконец, – давай выбираться.

– О, – выдохнул Юра. – Ну, есть небольшая загвоздка…

– Ты не знаешь, как выбраться?

– Я не знаю, как выбраться, – обреченным голосом подтвердил тот.