— Смущаешь меня.
— Я даже не думал об этом, — честно признался Хал. — Хотел только, чтобы тебе было удобно ехать.
Тогда не надо было сидеть со мной на одной лошади, подумала Маша, но промолчала.
— В общем, как хочешь, — пожал плечами Хал. — Но, если устанешь, можешь вовсю пользоваться моей спиной.
Ничего не сказав в ответ, Маша покосилась на ехавших чуть впереди Ольгу и Арсения. Оба что-то тихо обсуждали. Маша мысленно позавидовала их непринужденности.
Через некоторое время терпение девушки лопнуло и, наплевав на все, что ее до этого волновало, Маша прижалась к спине змея и расслабила затекшую спину. От ее прикосновения Хал вздрогнул, а потом тихо и осторожно выдохнул. Он был теплым и пах сорванной травой и земляникой. Прикосновение бархатной ткани его зеленого кафтана к коже было мягким и приятным. Маша подумала, что в таком положении даже сможет уснуть, что будет весьма кстати — ей очень хотелось увидеть Ивана и сказать, что с ней все хорошо.
Однако заснуть она так и не успела, потому что лошадь вдруг остановилась, и до Маши донесся голос Арсения:
— Приехали.
Девушка открыла глаза и отлепилась от спины Хала.
Они остановились перед огромными коваными воротами нараспашку.
— Заходи, кто хочет, — ехидно заметила Ольга.
— Это нормально? — спросил Хал у Арсения, скептически оглядывая открытые ворота и высокую каменную стену.
— Да, — ответил леший, приказав лошади двинуться с места. — Так все и было.
Змей хмыкнул, но ничего не ответил. Ударил лошадь по бокам и двинулся следом за Ольгой и Арсением.
Улицы вокруг пустовали. Маша вспомнила, как Ольга впервые привела ее в Залесово. Тогда, поздно вечером, людей тоже не было на улице. Местные жители рано встают и рано ложатся. Скорей всего, обитатели Волковья уже давно легли спать — свет в избах не горел.
Увидев возвышающийся над всеми постройками величавый трехэтажный терем с множеством искусно выделанных балконов и парапетов, Маша не смогла сдержать восхищенного возгласа, однако никто из ее спутников не разделил этого восторга. Лица всех троих были напряженными и встревоженными. Ольга и Хал с подозрением всматривались в стражников на входе, которые больше напоминали статуй, чем живых людей.
У входа в терем их ждал огромный серый волк. Он кивнул Арсению и вежливо поприветствовал Хала и Ольгу. На Маше волчий взгляд задержался. Девушка, стоящая рядом с Халом, инстинктивно схватилась за рукав его зеленого кафтана змея. Волк подошел ближе и низко склонил перед ней голову.
— Приветствую, хранитель. Счастлив видеть тебя в землях волколаков.
Облегченно вздохнув, Маша отпустила Хала и тоже поклонилась волку. В голубых глазах зверя высветилось одобрение. Махнув хвостом, волк повернулся к дверям и, толкнув их здоровенной лапой, пригласил всех войти.
Внутреннее убранство терема поразило Машу. Нежно-голубые стены и округлый потолок были расписаны замысловатыми узорами, в которых то и дело угадывались различные растения и животные. Тусклый свет загадочно играл на стенах, от чего казалось, будто глаза причудливых зверей и птиц, изображенных рукой неизвестного художника, мистически светятся в царившем здесь полумраке. Вдоль стен стояли темные дубовые лавки со спинками, так и манящие приземлиться на них и вытянуть затекшие ноги. Около каждых резных дверей, ведущих в комнаты, о которых Маша могла лишь воображать, стояло по два полностью экипированных стражника. Хоть они и были похожи на статуи, но девушка почему-то была уверена, что стоит непрошенному гостю пройти мимо, как они тут же на него накинутся.
ebooksa