Чудовище медленно повернуло голову в сторону девушки. В ужасе Маша заметила, что Игорь больше не дергается. Тело волка обмякло в руках чудовища, чье внимание теперь всецело было устремлено на Машу. Разжав кулаки и уронив затихшего волка на землю, Лихо двинулось к девушке. Гнилая улыбка вновь появилась на его жутком одноглазом лице. Развернувшись, Маша стремглав побежала в лес, но на полпути споткнулась и упала прямо лицом в траву. Дрожа и постанывая от боли, девушка попыталась подняться. Встав на колени, она вдруг услышала у себя за спиной тяжелое и хриплое дыхание. Медленно повернувшись, Маша встретилась взглядом с красным глазом Лиха. Чудовище стояло прямо перед ней, тяжело дыша и демонстрируя свои острые гнилые зубы.
Вот теперь мне точно конец, подумала Маша, закрывая глаза и готовясь к боли.
Но боли не последовало.
Маша услышала треск, похожий на электрический разряд, за которым последовал глухой рев чудовища. Что-то прохладное прижало девушку к себе. В нос ударил запах сырости. Холодные прикосновения сделались крепче, вдавливая Машу во что-то мягкое, дышащее и злобно чертыхающееся. Девушка открыла глаза и увидела перед собой черную ткань. Она попыталась поднять голову, но ей не дали этого сделать, плотнее прижав к черной ткани. На долю секунды Маша даже уловила быстрые удары сердца того, кто прижимал ее к себе.
— Ты в порядке? — услышала она знакомый низкий голос с хрипотцой.
Ван. Это был Ван. Но как?..
— Маша, ты в порядке? — громче переспросил колдун.
— Да, — глухо ответила она.
Чудище снова заревело. Ван пробормотал что-то себе под нос, после чего вновь послышался треск и скулеж Лиха. Колдун поднялся на ноги и сильнее прижал к себе Машу.
— Ащ-щ-щ, — зашипел он. — Жжжет!
— Ты ранен? — воскликнула девушка, пытаясь выкрутиться и осмотреть Вана.
— Нет, я цел, — пробормотал он. — Так, слушай меня внимательно! Как только скажу «беги», ты побежишь к лесу. Вправо. Не оглядываясь. Поняла?
Маша снова кивнула. Ее тело била мелкая дрожь. Она хотела сказать Вану, что, возможно, у нее не получится и шагу ступить, но он вдруг разжал объятия и закричал:
— Беги!
И Маша побежала. Ринулась вправо, как велел колдун, не оглядываясь, постоянно спотыкаясь и чудом не падая. Влетела в лесную чащу, пробежала еще несколько метров и резко остановилась. Обернулась и увидела черные и фиолетовые вспышки света, услышала жуткий рев чудовища. Нет, она не может убежать. Не может бросить друзей и Вана.
Девушка развернулась и уверенно зашагала назад. Спрятавшись за толстым стволом засохшего дерева, Маша стала наблюдать за схваткой колдуна и Лиха.
Чудовище выглядело потрёпанным и уставшим, однако продолжало нападать с прежним рвением. По его рукам и лицу струились кровавые подтеки, а правое плечо было неестественно вывернуто. Лихо орудовало только левой рукой, в то время как правя безвольно свисала вдоль тела и моталась из стороны в сторону при каждом движении чудовища.
К удивлению Маши, Ван сражался с Лихом не только с помощью магии, демонстрируя впечатляющие навыки рукопашного боя. Он изящно уворачивался от грубых ударов чудища и успевал не только кидать в него потрескивающие молнии и темные шары, но и производить точные удары ногами и кулаками по больным местам Лиха. Чудище постоянно отступало и ревело от боли и злости. Казалось, победа колдуна была очевидной, но тут случилось непредвиденное.
Уставшее Лихо вдруг остановилось и, прищурив красный глаз, внимательно уставилось на колдуна. Ван тоже замер, нервно подергивая бледными пальцами, готовый к любой неожиданной атаке. Его лицо, не смотря на активную борьбу, было все еще скрыто капюшоном.
Отдышавшись, Лихо гортанно заревело и кинулось на колдуна, размахивая здоровой рукой, словно та была ветряной мельницей. Ван ловко увернулся от чудища. Полы его плаща взметнулись в воздухе, и Лихо, крепко ухватившись за них, потянуло ткань на себя. Ноги колдуна оторвались от земли, а тело взмыло вверх, однако он все же успел сгруппироваться и аккуратно приземлился на ноги. Кусок плаща остался в руках у Лиха.
ebooksa