Вдруг во мраке забрезжил маленький огонек, который с каждым шагом становился все больше и больше. Подойдя ближе к свету, Маша увидела, что его источником был обычный факел, вставленный в руку скелета.
— Жуть какая, — прошептала Маша, разглядывая костлявую руку и удивляясь ее реалистичности. — Надеюсь, она не настоящая…
— Надейся, — туманно изрек Елисей.
Маша вздрогнула и отвернулась от руки. Елисей криво улыбнулся. В неровном свете факела его лицо выглядело жутковатым.
— Добро пожаловать в подземное царство, — мрачно произнес он, останавливаясь.
Хал и Маша последовали его примеру.
— Мне надо отлучиться, — сказал Елисей, выпустив руку девушки. — Ждите меня здесь.
— Что? Куда ты? — удивилась Маша.
— Он хочет нас бросить, — стальным голосом произнес Хал. Огненные брови змея были насуплены, а глаза с подозрением смотрели на проводника.
— Это правда? — обратилась девушка к Елисею.
— Нет, просто…
— Просто он не может привести нас к месту, где томятся души, — перебил его Хал. — Он боится, что Кощей заметит чужаков, и тогда нам несдобровать.
Елисей шагнул к змею и, взглянув ему в лицо, твердо сказал:
— Я вас не брошу.
На несколько томительных мгновений воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня от факела. Маша смотрела на двух мужчин, которые молча бросали друг на друга суровые взгляды, решая, стоит ли им доверять друг другу.
— Тогда куда ты собрался? — наконец спросил Хал.
Елисей отступил на шаг назад и, взглянув на Машу, ответил:
— Я и правда не могу отвести вас к душам, но я знаю того, кто может.
— Только не говори, что это Кощей, — попросил Хал.
— Это не он, — ответил Елисей. — Это его дочь.
ebooksa