Хал нашелся на удивление быстро. Увидев в шаре лицо Вана, змей зарычал и чуть не прихлопнул магический способ связи, который оказался на удивление юрким. После длительных криков и угроз, Хал все же согласился выслушать колдуна. Узнав, что Ван хочет помочь Маше бежать, змей вновь начал бушевать, обзывая колдуна лжецом и интриганом. Еще некоторое время понадобилось Вану, чтобы успокоить змея и убедить его прилететь на вершину Горного Чертога.
— Почему я должен верить, что тот, кто раньше желал Марье зла, вдруг захотел ей помочь? — проревел змей.
— Если хочешь спасти ее, то тебе придется мне поверить, — сухо сказал Ван. — Тебе же она поверила, после того, как ты ее украл.
Слова попали в цель. Змей перестал бушевать и задумался.
— Я прилечу, — наконец согласился Хал, недоверчиво глядя в шар. — Но если ты меня обманешь, я превращу твои чертоги в руины!
— Да-да-да, — устало произнес Ван и, взмахнув рукой, прервал связь.
Шар бесшумно лопнул в воздухе.
Хал должен был прилететь к рассвету, когда Гаяна будет спать. До этого времени Ван должен был подумать, как незаметно провести Машу по коридорам Горного Чертога и не попасться на глаза упырям — новым верным слугам ведьмы.
Выйдя из своих покоев, Ван медленно побрел по дороге, которая вела к вершине горы. Делая вид, что бесцельно прогуливается по своим владениям, он на самом деле разведывал обстановку и запоминал количество и размещение охраны.
Почти у каждых дверей стояло по четыре вооруженных стражника, и еще несколько отрядов постоянно патрулировали коридоры. Ван вспомнил, как в прошлой жизни играл у друга в разные РПГ-игры, где надо было незаметно пройти через охраняемые места, осторожно и тихо убивая врагов. В игре все было просто, а вот в реальности — нет. Да и как вообще можно было тихо убить упыря, не имея при этом запаса осиновых кольев, как у Ван Хельсинга? Если бы только у колдуна остались контролируемые Веданой волколаки, но Гаяна убила их всех и каким-то образом воскресила. Теперь они, как и остальные упыри, полностью подчинялись ведьме.
Подумав о том, что он вовремя спровадил назад большую часть армии волколаков вместе с молодыми княжичами, Ван мысленно добавил себе несколько балов к карме. Когда он впервые увидел жуткую армию Гаяны, то сразу понял, что без некромантии здесь не обошлось. Разумеется, Гаяна не могла сама поднять разом столько трупов. Единственный, кто на это способен, повелевает подземным царством, и, как узнал Ван из некоторых книг, которые ему удалось выкрасть у Гаяны, заинтересован в том, чтобы барьер между мирами пал. Так что без Кощея тут явно не обошлось. Даже сам Меф недавно намекал Вану, что Гаяна «ушла в гости, глодать кости», заметно выделив голосом последнее слово.
Проходя мимо покоев Гаяны, Ван остановился и, тихо приоткрыв дверь, осторожно шмыгнул внутрь. В покоях царили полумрак и прохлада. Ведьма в одежде спала на застланной постели. Наполовину сгоревшая свеча, стоящая на прикроватном столике, освещала лицо спящей. Как и все люди, во сне Гаяна выглядела милой и беззащитной, но Ван знал, что скрывалось за этими на первый взгляд милыми чертами лица.
Осторожно взяв свечу, колдун на цыпочках подошел к вырезанным в стене полкам, на которых стояли увесистые фолианты в кожаных переплетах. Вытащил пару книг и, поставив свечу на пол, сел рядом с ней и начал тихо листать страницы, ища любое упоминание о ритуале черного солнца.
В основном ему встречались разные трактовки этого символа, из которых он узнал, что черное солнце — это пустота и одновременно начало, солнце мира Нави, которое не светит и не греет.
Толку от этого было мало. И только проштудировав почти восемь книг, Ван, наконец, нашел то, что искал — небольшой абзац, в котором говорилось, что с помощью символа черного солнца проводится несколько темных ритуалов, целью которых является уничтожение. Ритуалы проводятся в полдень, когда оскверненное солнце стоит в зените. Для этого требуется амулет с символом черного солнца, которым следует поймать лучи и направить их в сторону того, что подлежит разрушению.
Читая, Ван невольно коснулся висящего на его шее амулета. Похоже, с помощью него Гаяна и планирует провести ритуал. Недаром она наказала ему хранить его и никогда не снимать. То, что передал Вану старый колдун вместе со своими силами, было не просто амулетом, а одним из составляющих ритуала черного солнца.
Прочитав все это, Ван закрыл книгу и тихо поставил ее на место. Потом поднял свечу и вернул ее на прикроватный столик. Когда колдун отворил дверь, чтобы выйти из покоев, две изящные руки вдруг обвили его плечи и крепко схватились за них.
— Ты уже уходишь от меня? — промурлыкала ведьма на ухо Вану.
Колдун мысленно обругал себя за то, что так легко попался. В следующий раз заберет книги к себе в покои и там спокойно их прочитает. Если, конечно, этот следующий раз наступит…
— Повернись ко мне, — томно приказала Гаяна.
ebooksa